三人驱散了毒蜂，又沿着街道在城中四处巡视，顺手帮助金人挫败了几处魔兽的进攻，这才重新坐上木鸢，向竹林飞去。等到了竹林外，舞阳子不忙回到草庐继续对阵，而是拉着崔绍站在石梁道口，向城中远远眺望，口中道：“崔兄，有一件大事，事关晦明城的安全和我与白羽的对局，我想托付给你和二位姑娘。”
崔绍见舞阳子这样说，知道此事必定关系重大，当即凝神静听。舞阳子指着外城道：“白羽是可造之材，虽然眼下还略显稚嫩，但随着对局深入，他对金人阵的理解必将越来越深，我和他的对局之争也会越来越激烈。你不要误会，我不是想赢怕输之人，世间的纷争于我来说，不过是过眼云烟，更何况这场小小的赌赛。但这十二场对决，对于白羽来说，则意义非同小可。想要见到城主，探寻公子晦明的下落，乃至掌握金人阵法的奥秘都是必不可少的过程。所以不仅他要耗费全部的才智和精力，我也必须心无旁骛地与他拆解和复盘。今天你也看到了，魔兽部队对城池的攻击没有片刻停息，虽然我已经设置好防护城池的金人阵法，但凡事都有偶然，任何一个小小的失误都会导致整个城防的崩溃，因此必须有一人能够把控大局，主持整个晦明城的防务。”
崔绍觉出舞阳子话中的分量，抱拳道：“先生莫非是要在下担此重任？”舞阳子点头道：“崔兄机敏果敢、武艺超群，更难得的是一腔正气、定力极强，有你坐镇指挥，二位姑娘从旁辅助，加上十二位金人将军自行运转阵法，当保此城固若金汤。”
崔绍见舞阳子神情凝重，慷慨道：“先生放心，崔某不才，愿倾尽全力担此重任。人在城在，绝不容许魔兽踏入城池半步。”
舞阳子闻言大喜，请小柔将月娇从院中唤出，向三人详述晦明城的构造和城防体系。原来，这座城建立在火山之上，利用地火作为驱动十二位金人将军和所有机关人偶的主要能源，首先结成城墙和防护结界，再在城池的西南角一处低洼之地汇集水汽，形成了一个湖泊。湖泊四周生长出大片芦苇和水草，供灵芦一族休养生息，为城池提供了空气和各种养分，还将湖水引出城外，形成了绕城多达数里长的护城河。西城设有冶铁炉、匠作工坊和机关营，城东是粮仓和种植区，所有制作木人的原料均在此处生长；城南设有火器营，制作火油、酒料和火雷矿料，是防卫的重点；城北是武库和木人军事大本营，所有生产出来的木人兵士都在军营中训练和集结，一旦发生战事，会根据城主的指挥，四处驰援。舞阳子将城防图以及如何激活木人、调动布防的方法教给三人，并再三叮嘱，如果魔兽侵入城内态势已经不可收拾，千万不要勉力为之，只要尽量阻止对方的攻击，等待自己完成对阵出关救援。
四人达成共识，这才一起回到小院中。此时的白羽两耳不闻窗外事，仍在冥思苦想对策。舞阳子上前查阅了木人童子的记录，欣然道：“不错不错，虽然没能够从根本上扭转局势，但颇有一种明知不可为而为之的英雄胆魄。这几手反击还是很有成效的，原本我以为你今晚就会投子认负，可现在看起来，估计这场较量要到明天才能分出胜负。”
白羽惭愧地说道：“先生的谋略实在太高明，不论是用法、用术还是用势，都压得我喘不过气来。只是我不明白，这几个小国明明已经与我的滇国签订了盟约，为什么还会反复摇摆不定？是我给的钱不够多吗？派的兵不够得力吗？”
舞阳子用扇柄点了点棋盘，笑道：“兵者，诡道也！以正合，以奇胜。这是兵法中的至理名言，可不一定非要用在两军对阵上。我的方法就是还要用‘间’！白羽啊，做人要老实，用兵谋国就不能那么老实了。当年苏秦凭三寸不烂之舌，身配六国相印，如此权势熏天，还会以身行死间之计拖垮强齐，可谓一代人杰。两国对垒，狭路相逢，若要做到知己知彼，百战不殆，就需要想尽办法破坏对方的方略，而不能让对方察觉自己的想法。滇国给这些小国送去兵源、粮草和金钱，无非只能打动那些国君，而忘记了这些国家中权臣所能发挥的作用。这些人当中有的贪权，有的逐利，不一而足，若不能探明一个国家朝廷中所有发生的事情，再因势利导想出对策，是不可能成功的。这就好比两个人比赛走夜路，一个人闷着头摸黑向前，就算他脚程再快，能比得过另一位提着灯笼的人吗？”
白羽听得心悦诚服，连连点头。月娇此时端着饭碗和菜盘走了出来，笑道：“二位对战一天，肚子不饿吗？我这饭菜可都热过两遍了，再不吃我可就倒掉了，你们二位干脆打着灯笼到竹林里挖笋充饥吧。”
舞阳子一听顿时跳起，拉着白羽坐到饭桌前：“吃饭、吃饭！对了，白羽贤弟，食不言、寝不语，你下回再在饭桌上乱问问题，我可真要罚你了。”说完忙不迭地端起碗筷吃喝起来，大家也高高兴兴地一起坐下吃饭，小院中一派和谐欢快的氛围。
第二天，舞阳子依然如法炮制，将阵势布好后，就留下白羽一个人设法破局，自己则带着崔绍、小柔和月娇巡视晦明城，并依照城防图一一讲解城防要点和各处粮草、物资存放之处。崔绍知道守城责任重大，放下轻狂和浮躁，听得格外认真和仔细。
临近午时，四人走到城中湖泊所在的城西南，见一片湖水清冽透亮，沿着湖岸有大片滩涂、湿地，生长了成片的芦苇和不知名的水草、植被。舞阳子抚摸这芦苇丛，叹道：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。这里就是我法身聚灵之处，算是我的故乡。”
崔绍看到湖水和芦苇花，不由想起了白露梦泽和飞花小筑中的往事，心中感慨万千。小柔看出了他的心事，拔下一丛芦苇花插于泥中，拉着崔绍一起跪倒行礼。舞阳子将二人扶起，宽慰道：“我知道你二人和蒹葭仙子的这段俗缘纠缠。唉，蒹葭天赋异禀，是灵芦一族中不可多得的大法师，可惜陷溺于与秋水剑灵的三世情缘中难以自拔。不过她是天地间最善良也最纯情的姑娘，我想只要能突破情障，悟通‘舍得’之理，必然会再度出山，襄助两界达成抗击魔军的大业。”
月娇走近湿地边缘，观察了一会儿，问道：“这水质如此清冽，为什么看不见鱼虾？”
舞阳子叹气道：“这里的沙石岩层中多是硫磺等矿物，溶于水中，鱼虾难以存活。灵芦一族本来希望利用自己灵力缓慢改善水质，可惜魔兽来袭，尸体落入护城河，他们体内的毒素又污染了湖水，我看只有等到战事平息，灵芦族才能用数年之功重新净化湖水了。”
崔绍顺着湖边眺望了一会儿，手指着一处城墙道：“先生，这一段城墙好像不太一样。”
舞阳子点头道：“你果然发现了，这段城墙下面就是内湖通往外城护城河的水闸。”
崔绍表示希望去巡查一下，舞阳子便带着众人来到城门水闸前。小柔见水闸全由厚重的铜铁铸成，只是年代久远，已经锈迹斑斑，不无担心道：“铜铁材质，极易锈蚀，我看这道水闸的部件已经很久没有维护了，会不会有什么麻烦？”
舞阳子自责道：“确实如此，这道水闸锈蚀得很厉害，已经是城防中的一处隐患了。本来我应该用金人阵法调集矿石加紧冶炼，重新更换主要部件，可惜这项工程耗费巨大，我和白羽连续对决无法分神，看起来短时间内没法堵上这个缺口了。好在灵芦族本身战斗力不弱，魔兽若攻破水路进入湖泽，想来也讨不到什么好果子吃。崔兄，我请求你在统揽城防的时候，多关心一下这里的防务。”
崔绍将舞阳子所说的要点牢记心头，又仔细观察了一下水闸附近的地势特地，心里有了主意。他当即下达城防指挥令，除了加强城头的瞭望和木人弓弩手防守兵力外，还特地调来一百名长矛手在水闸口处不间断地巡逻。舞阳子看在眼里，喜在心头，遂将所有城防统兵权移交给崔绍三人。
等回到竹林小院，恰好第二局对战结束。白羽依然是大败亏输，所有十个小国或被巴国吞并，或被迫与之结盟反过来攻打滇国，到对决结束时，滇国虽然苦苦支撑，但四面楚歌，显然已经无法逃避灭国的命运。月娇帮助木人童子收拾算筹和棋盘，准备烹煮晚饭，好不沮丧。白羽反而不以为意，将自己对战中的各种心得不停嘴地向舞阳子述说。
舞阳子也不再出言讥讽，面带微笑地听白羽讲完，欣然道：“第二局对决，你长进不小。虽然前期布局中有较大失误，但能根据局势快速做出调整，其中还有几次不错的反击，大大阻碍了巴国统一天下的速度。按照我原来的预计，今天午后你就会全局崩溃，提前认输，没想到直到终局，滇国依然没有被消灭。好，很好！孺子可教！”
月娇端着一盆菜皮、菜叶子恰巧路过听见，在一旁嘀咕道：“还说孺子可教，下手半点情面也不留，果然是心如铁石，阴狠毒辣！”舞阳子笑道：“当国者，为天下计，如果不能做到心如铁石，必然无法应对各种危机；辅国者，为君王谋，如果没有阴狠毒辣的手段，必然丧师辱国，成为万世笑柄。多谢月娇姑娘给我的八字考评，我就当是姑娘对我的最高褒奖。”白羽在一旁附和道：“先生说得太对了，白羽谨记。哎，月娇姐别走，一起来听先生教诲。”
月娇气地将手里端着的菜盆扣在白羽头上，骂道：“听听听，听你的大头鬼！你们俩就穿一条裤子一块气我吧！今天晚饭我不烧了，有本事，你们就用金人阵变出山珍海味来吧！”说完扭头就往竹林里走去，舞阳子踢了白羽一脚，做了一个让他追上去的手势，白羽顾不得头上还挂着烂菜叶子，忙不迭地追上前去哄月娇。
崔绍和小柔走过来，笑嘻嘻地帮忙收拾餐桌，舞阳子看着白羽的背影，轻轻叹了口气道：“但愿这个傻小子不要辜负了月娇姑娘的深情厚谊。”小柔微笑道：“先生放心，白羽为人仁厚，对月娇姐的心意从来就没有变过。”舞阳子眉头微皱道：“天地无常，世事难料……嗨，天意若是如此，我又何必徒增烦恼？”说完不理小柔，信步走回草庐，调弦抚琴起来。
小柔细听琴音中韵律，沉吟不语，连手中的活都忘记干了。崔绍拢了拢她的肩头，问道：“怎么了，在想什么？”小柔回过神来，冲崔绍微微一笑，道：“先生这支琴曲，似乎是从诗经的篇目中变化来的。你听……应该是小雅中的《隰桑》，崔大哥你说对不对？”
崔绍挠头道：“《隰桑》的诗句爹教过我，但我不通音律，可能是吧。”小柔将秀发捋在胸前，和着琴声轻轻哼唱：“心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之……”小柔的歌声婉转柔美，与舞阳子的琴音配合，一拍一眼莫不中节。当唱到“何日忘之”一句时，屋内琴声戛然而止，崔绍正听得陶醉，意犹未尽道：“咦，为什么不弹了，此曲甚是动听，应该还没奏完。”小柔叹道：“琴为心音，心声被人窥知，自然就弹不下去了。先生毕竟也有心事，不想为我们探听罢了。”
此时小院竹篱笆门一响，白羽陪着月娇走回，月娇显然已经消了气，一边和白羽说笑，一边为他摘去头颈上的菜叶。木人童子送来饭食，舞阳子也迈步出庐，殷勤招呼大家用饭。饭后，舞阳子和白羽约定了明天比试的内容，又和崔绍三人布置了加强城防的计划，言明闭关比试期间，崔绍等人不宜打扰，所有城防公务便宜行事，只是到了每日的休整时间再沟通消息。
想到肩上的责任重大，崔绍一晚上兴奋不已，第二天一大早就起床练剑。等舞阳子和白羽开始对局，就带着小柔和月娇分别乘坐木鸢开始巡城。因为有‘鸳鸯同心圆’宝镜和心音联通之法，崔绍命小柔作为三人之间的联络官，随时将各路情报收集报告，然后自己根据各方的情势调集军力，协助大金人将军稳守城池。
十二个金人将军各有特殊的本领，不但能自行运转阵法，维持晦明城的运转，还能配合木人守卫巩固城防，给予各路魔军迎头痛击。崔绍也仔细观察魔军的攻势，初步摸索出魔兽的攻城套路。这些魔兽先是利用自杀性攻击，不惜耗损性命来侦查城防的火力和漏洞，一旦发现可供攻击的弱点，就会集中兵力大举进犯。
崔绍趁休整的时机，向舞阳子献计，先在四门处修筑瓮城，然后故意向魔兽示弱露出破绽，引诱魔兽攻击，寻机歼敌。舞阳子对此举大加赞赏，重新调整金人阵，任由崔绍调配木人和物资。崔绍此计一出，魔兽军团的领军将军果然中计，几百头魔兽在攻击北门瓮城时全军覆没，崔绍想起白羽进晦明城之前埋火雷的办法，趁魔军后撤积攒力量的时候，趁机带着月娇和小柔大胆领兵出城，在火山四周的山道上埋下数百颗火雷。过了两天，魔军再度来攻，还没爬到火山口就被炸死炸伤近百人，气得魔将军索性放弃攻势，派出人手满山排雷，攻势大大受阻。
白羽和舞阳子的对决也逐渐深入，金人阵包罗万象，两人的对抗从军事、政治，逐渐演化到治国、民生，甚至天文、地理、星图、气候无所不涉猎。白羽屡战屡败，却发愤图强，更加勤奋钻研，不放过任何一个学习机会。战到后来，随着白羽的学识越来越广博，对金人阵的理解也更加通彻，两人的对局越来越胶着，往往一局分胜负要耗去几天光阴。好在这些天崔绍和魔将军斗智斗勇，屡战屡胜，城池防务坚如磐石。魔将军仿佛被这些不同寻常的手段吓破了胆，只将大军集结在离火山数里外的几处山谷中防守，不肯再贸然发动进攻。城中出现了难得的升平景象。
这一天，崔绍掐指计算，来到洪荒之地已近一个半月，推算到青丘纪年已经两年有余，也不知道狐尊率领的效节军有没有将出尘子击退，心中不由挂念。正准备出发巡城，见月娇和小柔喜滋滋地从竹林小院中牵手而来。月娇走到跟前，欢欣雀跃道：“崔大哥，今天舞阳子先生和白羽的第十二场对决估计就快要分胜负了，你猜猜结果如何？”
崔绍见月娇喜上眉梢，心中一动，故意道：“白羽连输十一阵，估计这一局还是外甥打灯笼——照旧（舅）吧。”月娇噘起嘴来埋怨道：“亏你们还是结义兄弟，就不盼白羽点好。告诉你，白羽这一局局势大好！我看他面前的算筹堆得和小山似的。”崔绍心中也替白羽高兴，连忙问道：“那舞阳子先生可说什么了？”月娇“哼”了一声道：“死鸭子嘴硬呗，到现在还不肯认输，那副神情啊还是骄傲得紧，每次我看到他那副样子，就恨不得上去给他两个大耳刮子！”
小柔抱着她的肩膀笑道：“姐姐说笑啦，现在你家白羽把舞阳子先生俨然当成师傅，你要是对先生无礼，当心白羽不依你哦。”月娇露出笑容，嘴上不饶人道：“白羽也是不争气，这件事上总是不肯和我一条心，等他们比试完，非要让他在我和舞阳子两人中选一个，看看到底听谁的。”
崔绍摇头晃脑道：“这个老话说，一日为师，终身为父。不对……年龄上不太合适。咳咳，老话还说：兄弟如手足，妻子如衣服……”话没说完就见身旁二女眉毛直竖，一起将袖子撸起，连忙见风使舵道：“这些屁话当然是毫无道理！有道是，吃饭想吃饱，还是要听老婆的好。这个家宅要和睦……多生孩子多种树！”一通临场发挥，又逗得二女格格娇笑不停。
正在崔绍指天画地，满口胡说八道之际，结界穹顶的祥云突然发出七彩光华。崔绍知道这是天象示警，表示有魔兽大举来攻。立刻带着二女分别跨上木鸢，分成三路前往各城区巡视。
崔绍根据示警的大体方位，一马当先前往西城地区巡视。等他来到西城门，见瓮城处虽然有小股魔兽在骚扰，但防守压力并不大，不由心中奇怪。他舍弃木鸢，沿着城墙一路向南巡查，当走近内城水闸处时，猛然间发现自己前几天在水闸附近布防的木人守卫踪迹不见，闸口下涌流的速度也比平常湍急了许多。崔绍曾经随徐庶学习过河工土木，知道这是水闸水下部件出现破损后的现象，当即加上了小心。
他下到闸口处正想仔细观察闸门损坏的情况，冷不防脚下踢到了几支被折断的长矛，拨开草丛，一堆被烧焦的木人残躯露了出来，显然是有魔兽从水闸处爬入城内，木人不敌，尽遭焚毁。
崔绍沉着冷静，先向小柔发出信号，命令她通知月娇，带着守卫速来增援，然后拔出天龙剑，御剑飞行，沿着河道深入内城湖泊寻找魔兽踪迹。
没飞出多远，崔绍就见到不远处滩涂上有一大丛芦苇在剧烈抖动，似乎芦苇根部有什么东西正在翻滚。他顾不得滩涂上湿滑难行，收了御剑术，降落在芦苇丛中，抓下两大把水草绑在鞋上，宛如蹬了两只木橇，急忙向前奔去。本来正在翻滚破坏芦苇丛的怪物似乎发现了他的踪迹，瞬间伏在淤泥中一动不动。崔绍断定此物必定不是什么好货，也不客气，看准怪物的藏身之处，按开天龙剑的崩簧，一招“石破天惊”，黑色的剑身快如闪电地冲入芦苇丛中。
自从喵国女王用通灵矿石改造兵刃后，崔绍一直在琢磨用神龙诀加持天龙剑的方法。本来他身兼神龙诀、百兽形意拳、大悲心咒几大神功内力，融汇上定阳道长、周处、雷霆和狐尊传授的武功所长，拳法和剑法已经堪称双绝，近来又蒙舞阳子点化诀窍，对武学的见识更上了一层楼，因此使出的“天龙剑法”在神龙之力的加持下，简直无坚不摧。只听芦苇丛中传出一阵刺耳的嚎叫，一个身长数丈，浑身裹满泥浆的怪物突然从芦苇丛中发疯似的冲了出来。
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