黑火药提升威力的关键火药颗粒化技术

火药颗粒化技术提高了火药的威力

在中世纪末期，除了火药成本下降这一个有利因素以外，还有一种火药技术对火器的发展和推广也起到了促进作用，那就是火药颗粒化（crumbledpowder）技术，这种可以提高火药威力的技术在年左右时也出现在了欧洲，这是火药技术的一场革命，是火器史上的一个重要转折点。

在此之前，人们在使用火器时都是用粉末状的火药作为枪药（发射药），使用这种形态的火药作战时有许多缺点，比如运输不便、燃速不均匀、容易受潮等。

粉末状的黑火药在枪管内受力时很容易挤压在一起，这样在点火时会因缺氧而无法完全燃烧，这降低了火药的威力。早期枪手们为了解决这一问题，都会避免将火药装填的太紧，但太松也不行，因为这也会降低火药的威力。最好的操作就是在往枪膛里装火药时故意不装太满太紧，不过这虽然可以发挥出火药的威力，但对枪手的经验和技巧要求很高，普通人难以学会。

粉末状火药还容易受潮，这是因为当时的欧洲人为了增加硝酸钾的产量往往会在硝田内撒入许多石灰粉，这种操作虽然可以增加硝酸钾的产量，但是也大大增加了其内含的硝酸钙，而硝酸钙这种物质具有极强的吸潮性，使得硝很容易潮解，让火药无法正常使用，除非使用前先用阳光曝晒一遍。

除此以外，粉末火药运输也不方便，因为粉末状火药在运输颠簸的过程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来，其中密度最大的硝石粉会居于火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处于火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不着！在使用前，除非将火药全部倒出重新混合起来才行，但这在战争不紧急的时候还有时间操作，一旦发生紧急的战争则根本无法迅速取用。

为了能够保证火药的正常使用，当时的火枪手甚至会将硝石、硫磺和木炭粉分开携带，然后等到快要上战场前再将它们配制成火药。这在战场上是个很大的缺陷，突发的遭遇战、糟糕的天气都会给火药的临时配置带来很大的麻烦。

而颗粒化火药的技术则解决了这些问题，首先，颗粒化的火药在经过颠簸的运输后，虽然也会分层，最大的颗粒会跑到火药桶底层，最小的颗粒则跑到火药桶表层，但这不会影响火药的质量和使用。

其次，颗粒化火药的吸潮性也远小于粉末状火药，因为颗粒火药的表面积与体积之比更小，从空气中吸取的潮气也就更少。在大航海时代时，最好的颗粒火药还会使用石墨制的磨光机打磨掉火药粒上的气孔，以降低火药的吸湿性延长贮存期。

最后，因为颗粒火药都呈颗粒状，所以即使是受到压迫时，它们之间贴合的也并不紧密，不会像粉末状黑火药那样形成一个“整体”。颗粒火药之间留下的空隙，便于氧气为火药的燃烧起到助燃作用（便于火焰扩散），让燃速更均匀，提高火药燃烧的效率，不像粉末火药在射击时那样将相当一部分还未被点燃的火药被喷出枪管，因此其威力得到极大增加。

自15世纪初时，欧洲人就认识到了颗粒火药的优点，当时的一些人甚至认为一磅颗粒火药的威力就相当于三磅粉末火药的威力，当然这里对威力进行了夸大，但也可见颗粒化技术对黑火药的威力提升。

颗粒火药威力的增加，意味着同等威力下，火药消耗量的减少，这进一步降低了火器的使用成本，从而让一些小型火器得以走入寻常百姓家，变得大众化。它有多普及呢？需要特别指出的是，这些制造简单的火器，即使是在穷乡僻壤也能见到！

并且，火药价格的降低，也让武器商们可以制造使用更多火药，以及威力、重量和口径更大的优秀火器，如一次射击就需要35克黑火药左右的重型火绳枪便是在这一时期开始涌现，可见火药成本的降低对火器普及和发展的促进作用。