关于炼金术的起源，众众纷纭。
一说其起源于古希腊，以佐西默斯为代表的古希腊炼金术师认为，世上存在着一种“贤者之石”（又叫哲人石），具有点石成金的力量，而炼金术的目的，就是找出贤者之石。
传说中的贤者之石，拥有点石成金的力量又有一说指出，炼金术其实是由古中国的“炼丹术”发展而来。早在秦朝开始，就有方士开始以各类矿物或草药炼制“长生不老药”。
后来这项技法传入欧洲，经过数百年的发展，这才逐渐演化成了现在的炼金术。
炼丹师究其一生，只为炼制“长生不老药但不管起源是何，不管时间跨越多久，“炼金术”的最终目的始终不变，那就是将低价值的原材料，转变为价值更高的物质，尤其是黄金。
而为了达到这一目的，古人在原料的选择上可谓是无所不用，不管是你想得到的，还是想不到的，都都能成为他们炼金的材料：
一、硫磺和汞
古时候的人认为，颜色是物质最重要的外在表现，两样东西拥有相同的颜色，则代表它们有着相似的特质。
所以作为与黄金颜色相近的硫磺，一直被视为炼制黄金的重要材料，而硫元素和普通金属反应生成黄色合金(比方硫化铁)的特性，让硫磺在很长一段时间内，一度被人认为拥有黄金的灵魂；
硫磺是炼金术师炼金时的常客而汞（又称水银）常温液态，并可以和金银等重金属相溶成合金的特性，让它被视为一种完美的溶剂，与硫磺占据着同样重要的位置。
历史上的炼金术师，大多死于汞中毒二、尿液
颜色是炼金术师在寻找炼金材料时的重要标准，于是就有人突发奇想，打起了尿液的主意。
年，德国炼金术师亨尼格·布兰德（HennigBrand）注意到了尿液的存在，这种人人避之不及的人体排泄物，却有着与黄金近似的颜色，尤其是喝过啤酒之后的尿液，这种色彩尤其浓郁。
亨尼格·布兰德于是，布兰德向德国军方求助，并成功收集到了加仑（约合斤）的士兵尿液。
他将这些尿液集中到一个大桶中，先在阳光下暴晒，等水分蒸发得差不多了，再进行加热，直至最后成为黑色黏稠状残渣。
在将残渣放入地窖冷却数月后，他把残渣与沙子放置一起加热，此后又进一步剔除其他的杂质，最后析出了一种洁白如雪、像蜡的固体沉积。
画作《寻找哲人石的炼金术士发现了磷》这种白色物质的着火点很低，一旦与空气接触久了，便会迅速被点燃，发出白色的光芒。
这就是元素——磷的发现过程，通过用尿液炼金，布兰德误打误撞的发现了磷的存在，并且成为历史上第一个化学元素的发现者。
磷在燃烧时，会释放大量的热量与白烟古人对于炼金术的狂热，其实质的源于对财富的渴求，但现在的我们已经知道，这样的行为其实就跟制造永动机一样，是违背自然规律的，永远都不可能实现。
永动机违反能量守恒定律但炼金术却并非一无是处，其最大的成就在于，他促进了现代化学的诞生，且一些实验的理论，也为科学家们提供了宝贵的灵感，促成了一些伟大理论的发现与提出。
炼金术催生了现代化学以上。
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