在第二次世界大战中，美国海军陆战队曾经在太平洋上啃过很多难缠的骨头，比如说塞班岛、关岛、贝里琉岛战役、硫磺岛、冲绳等等。陆战队员们曾经在战场上浴血厮杀，凭借他们的鲜血和勇气攻克了一座座日军顽强防守的岛屿。但是，没有任何一座岛屿能够和塔拉瓦环礁的贝蒂欧岛一样，美国海军陆战队印象深刻，也没有任何一座岛屿能够如它一样对美军影响深刻，甚至改变了美军后续的攻岛作战。
一、目标塔拉瓦
在塔拉瓦战役爆发前，美军的仅仅进行了一次岛屿登陆作战，也就是年8月的瓜达尔卡纳尔岛战役。此次战役是一场冗长乏味的拉锯战，从年8月开始至年2月结束，长达数个月的岛屿争夺战，其实并没有让美军学到些什么，至少陆战1师的登陆作战可谓顺风顺水，反倒是后面的防守战里打的较为艰苦。可不管怎么样这仍旧是一次胜利，所以在瓜达尔卡纳尔岛战役结束后，美军开始谋划在太平洋进行战略反攻，决心尽快结束和日本的战争。
原本美国陆海军决定去攻打新不列颠岛，那里有日军在南太平洋上 的军事基地拉包尔基地，光是驻军就有十万之众。如果美军能够攻陷拉包尔，全歼当地的日本驻军，那么必然能够达成重创日军的目的。奈何，无论是陆军的 ，还是海军的尼米兹都必须认清一个现实，那就是以他们现在手中的兵力，根本不足以攻克日军用大军驻守的拉包尔，攻击的结果多半是损兵折将。
对此，美国海军作战部部长欧内斯特·金上将则有不同的看法，他认为可以率军先去攻克马绍尔群岛，中太平洋踹开日军的防御，同时还能牢牢的抓住战争的主动权。而尼米兹则建议先一步攻克吉尔伯特群岛，以便获得在空中的优势和便利，这样攻击马绍尔群岛时就会方便许多。在尼米兹经过了和参谋长联席会议的辩论之后，参谋长联席会议正式下令对吉尔伯特群岛发动攻击，首要目标就是吉尔伯特群岛内的塔拉瓦环礁。
美军为此准备一支庞大的攻击部队，由兵力达3.5万人的第5两栖军和两栖登陆舰队、第五舰队共计百余艘军舰前去攻击吉尔伯特群岛。虽然说有部分部队分兵去攻占马金，可攻击塔拉瓦环礁主岛贝蒂欧岛的仍有陆战2师约人之众，另有数十艘军舰为其提供支援力量。在美军的计划之中攻占小小的贝蒂欧岛应该是一场非常轻松的战役，毕竟贝蒂欧岛的长度不过3.5公里，最宽处不过米，是个狭长而缺乏纵深的岛屿，应该是能一鼓作气拿下的。
二、惨烈的登陆战
奈何美军不知道的，日军对这个小岛异常重视，这里不仅仅修筑有机场，更有多名日本海军陆战队员防守此地，算上日军的海军工兵队和大量的朝鲜劳工，岛屿上约有名日军。而主持贝蒂欧岛防务工作的是日本海军的柴崎惠次少将，此人在舰队的工作经历不明，但绝大多数工作都和修建港口防御和要塞有关，他已经带人在此地大兴土木长达18个月，如今的贝蒂欧岛堪称是一座要塞。柴崎惠次本人更是宣称，美军就算来百万大军，花一百年时间也不可能攻陷他的防御。
虽然柴崎惠次这话肯定是吹牛，美军真要来一百万人，一人一口唾沫就把守军都淹死了。但是这个贝蒂欧岛现在确实是遍地工事，光半地下结构的钢筋混凝土碉堡就有多个，而且都被交通壕和地下坑道连接。岛屿上的炮兵阵地多达11处，仅仅是海滩地带就有25门野战炮，岛屿上还有四门可以全向射击的毫米半地下结构要塞炮，与塞瓦斯托波尔要塞的要塞炮在结构上基本一致。可以说，贝蒂欧岛根本就是个杀戮陷阱，大大咧咧的美军直接就踢在了铁板上。
年11月20日上午9点整，美军登陆部队在经过了由各型战舰和多达千余架轰炸机组成的火力准备阶段后，开始派遣部队兵分三路登陆岛屿。此前美军曾经冒冒失失的靠近了贝蒂欧岛，结果遭到了要塞炮的还击，迫不得已才准备了如此恐怖的火力准备。但饶是如此恐怖的火力，登陆的美军也遇到了意想不到的麻烦，海滩上有大量的障碍物，别说LCVP登陆艇过不去，就算是LVT两栖战车也是过不去的，纷纷都被滩头的障碍物绊住了。
登陆艇和战车过不去，那美国陆战队员们就只能翻身下车涉水登陆，而藏在工事里的日本陆战队员们则抄起长枪短炮开始向登陆的美军士兵连连开火。可怜的美国陆战队员们不仅涉水登陆，还要面对眼前数不清的障碍物，行动不便的美国陆战队员不知有多少人中弹身亡，或是被日军的炮火炸得粉碎。双方鏖战了足足一日，三处登陆位置的美军都没能突破滩头，只能被卡在滩头上动弹不得。
三、喋血贝蒂欧
值得美军庆幸的事情是日军指挥官柴崎惠次已经被炸死了，或许是因为他之前给自己插了太多的FLAG，结果在战斗 天的中午就被美军的炮火给炸死了。当然了，美军并不知道这一切，他们还以为柴崎惠次还在指挥部队作战呢。柴崎惠次的死让美军胜算大增，因为没有了柴崎惠次的指挥，贝蒂欧岛的日本守军就只能依靠预订的作战计划作战，根本没有任何临时调整的可能了。可就算是这样，美军的攻击也不是多顺利，每前进一步都必须付出血的代价。
按照美军战史记录，陆战队员们每前进一步都要面临日军的火力打击。那些隐藏的碉堡会突然喷吐致命的火舌，弹雨可能会突然封锁那些看似安全的道路，而且陆战队员背后那些被用火焰喷射器清理过一次的碉堡也可能突然开火，因为日军已经顺着坑道返回了这处碉堡。在这种近乎腹背受敌的情况下，陆战队员们只能用生命为代价向前推进，每时每刻都有人倒下。而舰炮和轰炸机的饱和火力也收效甚微，因为那些碉堡和炮兵阵地、要塞炮都被严密保护起来，除非有明确坐标呼叫大口径舰炮直射，否则绝难将其摧毁。
如此惨烈的战况，让人很容易就想起 次世界大战的绞肉机，因为现在士兵们确实是被扔进了“绞肉机”之中。好在美军投入的兵力足够多，只要凭借足够的耐心和不断地投入兵力、进行狂轰滥炸，还是可以将这座“血肉磨盘”打得粉碎。于是美军展开了为期三天的漫长拉锯战，美国陆战队员和日军展开了反复的争夺战，双方可能为了一个碉堡、一个小山丘、甚至是一条堑壕反复争夺。可以说，在惨烈的拉锯战之中，美日两军的官兵是在血水里摔跤，看谁能撑到 。
直至11月23日下午1点，美国陆战二师才肃清了岛屿上的全部日军，守岛的日军几乎全军覆没，幸存者不过17名日军士兵和名朝鲜劳工，而美军则付出了人阵亡，人负伤的代价才攻陷贝蒂欧岛。可在美军原本的计划之中，攻陷贝蒂欧岛只应该花去一两天的时间，至多数百人的伤亡而已。可现在，美军不得不认清一个现实，那就是攻击岛屿的惨烈程度与困难程度超过了他们过去的想象，任何一次攻岛作战都必须做好最坏的准备。
四、高昂的学费
塔拉瓦战役对于美军而言是个惨烈的教训，再投入如此强大的兵力之后，还付出了如此多的伤亡，这让远在后方的尼米兹都感到触目惊心，他本人更是在战役刚结束后的第二天就赶到了贝蒂欧岛。而第5两栖军的指挥官霍兰·史密斯认为这次战役完全得不偿失，此次战役让他麾下的陆战队员们平白付出了生命，只为了一座毫无意义的岛屿，他宁愿他的陆战队员们死在拉包尔上，也不愿意他的士兵们死在这个荒芜的岛屿上。
但是尼米兹则对史密斯的说法表示反对，在他眼里塔拉瓦战役让美军一脚踹开了日军的防御，光是这一点就已经是巨大的利益了。而另一方面塔拉瓦战役的损失固然让人痛心，但是却并非是全无价值的，起码美军深刻的认识到了自己的不足，也了解了攻击岛屿所该注意的事项与困难。如果美军不曾攻击塔拉瓦的贝蒂欧岛，就直接去攻击那些驻军更多，防守更为严密的岛屿，恐怕美军要付出的损失将远远高于现在。
为了不重蹈贝蒂欧岛的覆辙，尼米兹要求修缮贝蒂欧岛的日军工事，将其作为研究日军岛屿防御战术的样本。同时，他还命令对岛屿登陆作战做出细致的研究，为后续的登陆作战积累经验。这一系列命令对于美军而言意义重大，他们充分吸取了塔拉瓦战役里的教训和经验。美军甚至还在夏威夷的一处荒岛上仿照贝蒂欧岛修建另一个演习场，让陆战队和舰队能够进行实战演习，充分了解攻占一座防守严密的岛屿的难度。
这一切都物有所值，通过这些举动，美军很快掌握了攻击日军岛屿的经验和办法，在后续的作战中表现良好。尽管这是用数千人的伤亡换来的经验教训，堪称是一笔高昂的学费。但在日后的反攻中，美国海军陆战队用一次次胜利证明了这笔学费的价值，他们在比塔拉瓦更为恶劣的环境中战斗，赢得了一次次胜利。这就是塔拉瓦战役的全部价值了，一笔高昂但价有所值的学费，为他们换来胜利的必须之物。
参考文献：《太平洋战争》
《第二次世界大战纪实》
《AcrosstheReef:TheMarineAssaultofTarawa》
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