在华盛顿阿灵顿国家公墓的一片广场上，有一座巨型雕像——六名美国海军陆战队士兵正一起奋力插起一面美国国旗。
这座雕像正是根据二战时美国战地记者拍摄的著名照片《国旗插在硫磺岛上》雕刻而成，描述的正是太平洋战争中美军登陆硫磺岛时的血战。
硫磺岛战役爆发
年初，全世界的反法西斯战争已经到了最后的阶段，日本大势已去，战败是必然的结局。
只是在日本军国主义思想的荼毒下，到最后时刻迎来的却是日军疯狂的反扑。所以当美军终于打到日本硫磺岛的时候，这开启日本本地的第一战是美国海军陆战队在太平洋战争中伤亡最为惨重的战役。
此前日本虽然节节败退，但是还没真地被占领过一块领土，而硫磺岛是属于日本真正的最后屏障，一旦让美军占领，将其作为军事中转站，日本本土将直面美军的狂轰滥炸。
硫磺岛只是一个长约八千米，宽不过四千米，总面积不到21平方公里的小岛，岛如其名，硫磺岛以布满了火山喷发出的硫磺不适宜种植农作物而闻名。
从经济角度看它没什么价值，但在美军收复马绍尔群岛、轰炸加罗林群岛之后，它的军事重要性越来越明显。
美军步步迫近，年2月日本东京大本营开始重新构建一个环形“绝对国防圈”，最外围是加罗林群岛至马里亚纳群岛的岛屿防线，然后就是硫磺岛，再退后就是日本本土了。
可惜没用，美军很快就在年8月先收关岛，再下菲律宾莱特岛，并且在莱特岛一战中基本打残了日本帝国海军的主力，日本就此丧失了制海权和制空权，因此美国立马定下抢占硫磺岛，再攻冲绳乃至日本本土的策略。
正因为知道硫磺岛的重要性，因此当时的守岛日军全都抱有必死之心，凭借着岛上地形和日夜不停的工事修筑顽强防守，使硫磺岛之战成为了太平洋战场上最艰巨残酷的登陆战役。
其实美军为什么不考虑围困硫磺岛日军，让他们饿死就行？这是因为一方面当时美军登陆部队总司令特纳十分自信，此人是美军中有名的悍将，被称为两栖作战之王，人送绰号“短嘴鳄”。在他看来，以美日的军事实力对比只要5天就可以拿下硫磺岛，简直犹如探囊取物。
另一方面在美军进攻的时候日军已经运送来足够坚持两个半月的食品储备，而拿下硫磺岛，美军就能够将其作为基地迅速起飞轰炸机到东京本土。反之日本就有可能借硫磺岛对美军的轰炸机群进行骚扰破坏，所以时间相当紧迫。
兵贵神速，尽管美军内部还是有不同的声音，认为硫磺岛应该围而不攻才是上策，但最终还是采用了特纳的建议，拍板决定登陆作战，尽快夺取硫磺岛。
拥有绝对优势的美军，为什么差点输给日本
然而就是这场战斗，美军虽然最后还是拿下了胜利，日本本土作战的第一役也以失败告终，但持有强大火力的美军，面对垂死抵抗的日军却是险些失败。很多参与此战的美军士兵都直言这是场噩梦，在惨烈的战斗后不少人患上了战斗疲劳症。
当时的守岛日军总指挥官叫栗林忠道，这个人来历也不简单。他是美国哈佛大学毕业的高材生，在美国待了几年后他深知日本本土和美国工业化、军事方面的差距，因此回国后他是坚定的反对日美开战的将领。
可能也正是因为这个原因，他在日军官场内一直被排挤，成了磕磕绊绊不太得志的那种长官，先是派去当留守师团长，后来又被赋闲，直到硫磺岛危机时，才被上面的人派以中将的身份到这个地方准备死守。
年2月，美军要对硫磺岛登陆作战时，由栗林忠道带领的第师团兼各类日军混编支队再加上日海军，一共凑足了2.3万人，还有各类火炮多门以及挺高射机枪。
这个火力覆盖小小的岛屿是没有问题，可是对面的火力更加强大。美军共派出了7万人、登陆舰艇艘、军舰艘、飞机0架，按理说这个对比美军是想输都难，可事实就是美军对战日军时栽了大跟头，吃尽了苦头。
早在开战前三天，美军为了减少登岛时的伤亡，就选择了先用炮火打算血洗硫磺岛，整整三天的时间内美军共轰下20余吨炮弹、炸弹，浓厚的硝烟几乎淹没了整个小岛屿。
然而面对这种情况，熟悉美国工业化情况和军事作战特点的栗林忠道早有预防，他知道面对美军的海空火力优势，如果日军在海边的滩头作战势必是防守不住的，倒不如把兵力缩回来，依靠坚固的地下工事实施纵深防御。
硫磺岛有折钵山和元山山地两大有利地形，栗林忠道便打算在此两处重点布防大量兵力武器，另外修建大量地下坑道，大点的暗堡甚至可以容下三四百人，外加米的地下通道，各个通道内交通壕相互勾连。
在他的指挥下，整个折钵山几乎都被挖空构建坚固的钢筋混泥土工事，里面的坑道竟达九层之多。栗林忠道还在海滩的前沿埋下了大量的地雷，后方的坑道内却隐蔽了大量的迫击炮、坦克炮、机枪等重武器。
这些军工重器全都转入半地下，虽然牺牲了射程但是大大提高了敌军猛烈轰击下的存留能力，再布置构成绵密的火力网，哪种射击武器打击哪种目标都要经过精确的计算，这样隐蔽己方的同时又能有效地杀伤对方。
正是因为如此精密地提前布置，哪怕是美军登岛前如此的狂轰乱炸，日军凭借坚固的地下工事藏身其中，几乎没有损失。相反美军看到满岛弥漫的浓烟，认定了日军损失不小。
2月19号这天，硫磺岛也是难得的和风日丽，美军一边开着军舰在后方火力掩护，一边下令第一波3万人左右的海军陆战队登陆。
然而美军一开始时就遭遇到困难，岸滩边的火山灰堆积成山，松软的土质让登陆车的履带深陷其中，前进不得。
无奈之下舰艇上的士兵们只好涉水上岸，好在遇到的日军只有零星的轻武器射击，抵抗十分微弱。按照这个情况，特纳觉得大局已定，但其实一切都是日军预先安排好的示敌以弱，一打就退是定好的诱敌深入之计。
美军这边的前头部队见到这种情况，都认为轰炸过后日军应当只剩下大猫小猫三两只。可正当美军兴奋地往前推进米时，就遭遇到了日军的埋伏奇袭。
根据事前计算好的距离，日军的火炮在预先的埋伏点等待时机，美军一进来火力覆盖范围内便下令开火，一瞬间炮弹雨点似的打在美军身子。毫无戒备的美军大惊失色，一时间被压制在滩头寸步难进，霎时伤亡惨重，美军陆战队4师有两个团当即死伤25%。
偏偏美军的坦克装甲车因为滩头的火山灰太软而动弹不得，少数蹒跚前进的几辆也很快被日军反坦克炮炸毁。美军只好靠着士兵们一步步向前推进，但这样无疑成了日军的活靶子，几乎每步前进都会付出惨重代价。
美军从来没想到刚登陆就遭遇如此伤亡，危急关头连忙调配大型舰炮对日军进行反击，这个支援力度十分强劲，一整天下来美军消耗的舰炮炮弹到达发，饶是如此依然收效甚微。
不得不说栗林忠道摸透了美军的攻击模式，日军缩在坑道里少有折损，反而时不时地还击让徒步前进的美军心惊胆战。
这一战从凌晨打到了傍晚，望眼过去满地的血泊染红大地，远处鲜红色的海水仿佛同天际边西下的落日融为一体，残阳如血，不外如是。
第一天美军仅仅推进宽米，纵深不过千米的登陆地，却有人阵亡，人负伤，伤亡总数达登陆总人数的8%。
但美军也不是毫无收获，拢共约3万人成功上岸，美陆5师的28团成功切断折钵山日军同其他日军的联系，只是美军没想到之后的战斗将会更加艰难。
当晚，夜幕来临时美军害怕日军发动大规模的偷袭，军舰一整夜不间断的往岛上发射照明弹，整个晚上的黑夜亮如白昼，美军还趁机推进坦克的前行。
只是美军料想的夜袭根本就没有发生，原来栗林忠道清楚地知道凭借己方的实力冲上去只是给美军送菜，跟毫无意义的自杀没什么两样，因此他勒令下面所有人一律不准擅自出动，就呆在坑道里等待美军过来。
第二天美军开始发起猛烈攻击，美军自然也清楚这个岛的难啃骨头是哪些，当即分为两拨人马，一拨部队冲向折钵山发，另一拨则攻向元山方向。
有着舰炮和坦克的掩护，美军很快拿下了元山附近的一个机场，之后美军很快就派工兵部队过来抢修机场，打算最快时间内利用起硫磺岛的军事价值。
而日军这边虽说已经没有什么海空军的力量了，但还是派出了几架飞机前来支援。别误会，不是正面战场上的那种支援，而是抱着必死决心的“自杀式”攻击，再加上自杀式鱼雷袭击。
这么丧心病狂的攻击，美军即便大加防范击沉了大部分来袭攻击，还是有几艘舰艇被击沉，造成了可怕的海上伤亡。
元山上面的高地是日军的密集交叉火力点，美军在这里需要逐一消灭日军的侧翼阵地才能向前推进。这片战场上战况尤其惨烈，伤亡高达50%以上。
有时候美军一整天都只能推进4米，堪称战场“绞肉机”。一直打到3月2日美军才拿下高地，这支美军打到最后几乎没有什么成建制的部队。
而另一边折钵山这边的战场也很艰难。早已被打造的固若金汤，哪怕是舰炮也无法打破其修建在岩洞内的工事，美军不得不想方设法的用手榴弹、炸药包扔进岩洞内，甚至用推土机将洞口封住。
如此一来双方厮杀激烈，进展缓慢，打到第三天的时候美军战斗减员严重，国内强烈要求减少伤亡的情况下，美军不得不动用大规模的火焰喷射器来消灭坑道中的日军，这种武器十分可怕。
据后来幸存的日军们回忆，遭到灼热火焰攻击的日军，全身皮肤会瞬间被高温烧毁，整个人大喊大叫疼得满地打滚，最后化作一具焦尸躺在地上，这让日军一度十分胆寒。
虽然如此，日军仍然拼死抵抗，作为报复，还专门射杀对方的医疗兵，各种坑道内的日军冷枪冷炮让美军防不胜防，双方的攻防战陷入了胶着。
日军拼尽身家，不要命的打法让美军一时间有些惶恐。为了提升士气，美军高层指挥官们派出了一只小分队，经过四天的浴血奋战，终于来到折钵山顶上，尽管这时还有近千日军在地下的坑道里持续作战。
登顶的美军先是兴奋地升起了星条旗，这一举动大大的鼓舞了当时在下方苦苦作战的美军。为了让更多的人看到旗帜，他们在四小时后又插起了一面更大的星条旗。
随军记者乔.罗森塔尔及时拍下了这一幕，这才有了之后广为流传的《国旗插在硫磺岛上》这张照片，后来这一幕更是被当做美国海军陆战队的精神象征的一部分。
但插旗只是暂时的胜利，战斗仍然继续着，随着伤亡加重日军反而愈加狂热，甚至发起了不要命的夜间反攻冲击。
虽然夜间的照明弹让美军很快发现了日军，可最后的疯狂即使是美军也不得不暂避锋芒后撤，依靠舰炮和空军才守住阵地，同时人员的剧减让美军不得不把预备队也调往前线。
战斗打到2月26日黄昏，美军终于占领元山机场。后来的统计显示这时日军已经伤亡过半，弹药也只有原来的三分之一，美军再次一边修建起机场一边发起总攻。
之后日军又缩回到坑道之中，美军发现大规模的炮火始终拿坑道里的日军没有办法，于是反其道而行之，采用凌晨突袭的办法拿下一块块阵地，然后迅速就地构建防御工事。
日军当然想拿回防地，但是美军的火力强大，日军发起冲锋久攻不下后只能撤回。
一步步的蚕食下，美军终于夺得主动权，对剩下的日军形成了包围圈，并且把他们逼到了岛屿一隅的小块阵地上。3月16日，随着东北部日军的歼灭，美军正式宣布占领硫磺岛。
垂死挣扎的“玉碎”军
可是打到这个份上栗林忠道仍然不肯投降，他带领着残部继续做着垂死挣扎的抵抗，本人也做好了“玉碎”的准备。
3月17日，日本大本营那边将栗林忠道晋升为大将军衔，以此表彰他率领之下日军的英勇作战，并下达了最后的命令，战到最后一兵一卒。
3月25日，栗林忠道想尽办法通知岛上剩余的日军到3号机场附近集合。3月26日凌晨，他带领着名日军向美军机场的基地发起这场战役的最后冲锋，这一次他们仍旧抱着必死的心。美军完全没想到都到这个时候日本人还这么疯狂，许多还在睡觉的美军就这样被杀死。
愤怒的美军四处追杀来袭日军，日军留下了具尸体后便逃窜开来，直到4月底这股残余的日军才彻底放弃抵抗。但是栗林忠道当天负伤之后就高喊着天皇万岁，随后剖腹身亡了。
至此，3月26日当天上午九点，美军宣布硫磺岛战役彻底结束。
仗打到这里，本来预定5天的战斗硬是拖了一个多月，从某种程度上来说日军甚至不能说是输掉。
日军是抱着必死的决心，此战中阵亡人，可是美军也是惨胜，阵亡人，伤人，只看伤亡比例居然还高出日军一筹。
倘若日军不是困在坑道里补给不足，缺医少药，又加上日夜劳作的挖建工事，这场战斗美军恐怕要付出更大的代价。
本来用两万多的兵力对抗美军的7万多人，失败是理所当然的，却生生打疼了美军，无怪乎后来美日都对这场战役的指挥者栗林忠道表示欣赏。
不过也正是因为这一场异常艰难的作战，日本人这种不要命的自杀攻击让美国意识到如果要攻击到日本大陆本土的话，恐怕将要付出更大的伤亡，这个前提下让美军动了启用原子弹轰炸的念头，可以说栗林忠道为国家守护的同时也给日本带去了灾难。
美军付出的代价很快获得了回报，面对重大的战略利益，美军还是承受住了伤亡没有退却。
拿下硫磺岛后，美军就此打开了直接攻击日本的通道，从这里延伸的作战范围直接覆盖日本本土，战斗机能在此起飞迅速飞往日本低空轰炸，其轰炸效率大大提高。
美军正是从硫磺岛战役之后，加速了日本战败崩溃的步伐。
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