姚亚平
中国人过年，从除夕之夜到正月十五元宵节，一直有燃放爆竹的习俗，“爆竹文化”很丰富。
唐诗中爆竹有许多这种燃放爆竹之风的描述，比如:“乱骑残爆竹，争唾小旋风”(元稹《生春二十首》)、“桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠”(张说《岳州守岁二首》)。
宋代的记载比唐代更加丰富:“城中爆竹已残更，朔吹翻江意未平”(陈与义《除夜二首》)、“爆竹一声乡梦破，残灯永夜客愁新”(黄公度《乙亥岁除渔梁村》……当然，最著名的还是王安石的《元日》诗:
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
其中的“爆竹声中一岁除”成了过年时最流行的名句。
然而，唐代以前的爆竹并不是用火药制成的，而只是当时流行的一种“燎竹”风俗，即烧真竹子，又叫爆竿。
先秦时期已存在的“爆祭”，是燃烧柴火以“敬神驱邪”的一种宗教行为。《周礼·春官》篇所记载的“九祭”中的第三祭，即是“爆(炮)祭”。“爆”，其实就是烧，但其与一般烧火不同的是燃烧时要发出声响。《诗经．小雅．庭燎》：“庭燎晰晰，君子至止”，《诗经·小雅·瓠叶》：“有兔斯首，炮之燔之”。古人将竹子捆绑在一起燃烧（“庭燎”），一是会发出亮光，使夜晚耀如白昼，有照明之效；二是竹子在燃烧时会猛然炸裂而发出很大的响声，有驱邪的作用。用火烧竹，使之“爆裂”发声，故名“爆竹”。这可能是中国燃放爆竹的雏型，距今已两千多年以前了。
《神异经·西荒经》讲了一个爆竹驱邪的故事。深山中有“山臊”，就是一种模样怕人的猴科灵长类动物，又名“山魈”。好偷人食盐来吃虾蟹。或许是山臊身上带有传染性极强的病毒，人接触山臊后即生病（“犯之则令人寒热”），所以古人视之如妖魔鬼怪，传说中怪兽“年”即是它的化身之一。人接触到它，就会染上寒热病。于是，“人尝以竹着火中，爆烞（州，形容声音）而出，臊皆惊惮。”即用“爆竹”以驱之。
《神异经》是一部志怪小说，旧题汉东方朔撰，晋张华注，成书当不晚于六朝。这说明至迟在六朝时期，古人仍通过爆竹驱魅辟邪，并已移植于过年风俗中。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中也曾记载了当时的过年风俗:正月初一天蒙蒙亮的鸡鸣时分，人们便起来，“先于庭前爆竹，以劈山臊恶鬼。”到了宋代，袁文的《瓮牖闲评》仍有“岁旦燎竹于庭”的记载，其对“燎竹”的注释是:“燎竹者，爆竹也。”现代乡村仍能看到的烧“岁火”现象，便是此种习俗的遗存。
后来，炼丹家逐渐发现硝、硫磺与炭是易燃物质。相传在隋末唐初，著名炼丹家、医药家孙思邈(—年)发明了“硫磺伏火法”，把硝石、硫磺、含炭物质混合在一起，炼制出了火药。
唐太宗贞观年间，出了一个李畋（tián），江西萍乡市上栗县麻石人（一说浏阳人，或说醴陵富里镇麻石村人，生于年（唐元和十五年），曾师从孙思邈采药炼丹。李畋将火药装入竹筒里燃放，响声宏大，清香四溢，以达到驱赶邪恶的功效。同时开始了火药用于爆竹的历史。《异闻录》记载，李畋“邻人仲叟为山魉所祟，（李）畋命旦夕于庭中用竹著火爆之，鬼乃惊遁。至晓，寂然安贴”。这样看来，李畋的“爆竹”只是以小竹筒装硝，导引点燃，以硝烟驱散瘴气。
李畋在江西萍乡、万载、湖南浏阳一带得到广泛祭拜，尊为“爆竹烟花之祖师”。年月，在江西萍乡市上栗县金山镇发现了李畋的木制雕像，此像为李畋用一根木棍在竹筒做爆竹的形象。唐宋以来，上栗、万载、浏阳已成为爆竹烟花生产中心，产品远销四方。民众为纪念李畋，于明洪武三年在上栗南街的佑圣观立“爆竹祖师李畋之神位”，如今萍乡市还在上栗建了“李畋公园”。
后来，爆竹进一步不断发展。原来是将硝酸钾、硫磺和木炭混合在一起制成黑火药，再将火药装进竹筒里，然后竹筒扔进火中，就会发出噼里叭啦的爆炸声。
唐代、特别是宋代，由于竹子广泛用于造纸，纸的成本大大降低、运用大大普及。
爆竹也改进为用卷纸裹火药来燃放，纸筒代替了竹筒，同时用薄纸做成引信，取代了将爆竹筒扔进火中的办法，这样，“爆竹”也改名为“爆张”或“爆仗”，并由单一爆竹产品发展为各种烟花礼炮。推动了烟花爆竹业的发展。
用火药为原料的爆竹，出现于北宋末期。
那时使用火药的爆竹叫“爆仗”，与军事行为有关联。据宋人孟元老《东京梦华录》(卷七)“驾登宝津楼诸军呈百戏”条，此叫法源于军中一种仪仗形式的表演，“出场凡五七对，或以枪对牌，剑对牌之类”。表演开始的号令，叫“爆仗”，“忽作一声如霹雳，谓之‘爆仗’”。这种“爆仗”即是现代爆竹的雏形，如果不用火药当原料，是不可能有“霹雳”那样吓人的声响。用火药引燃的爆竹，到南宋时已很流行了。南宋人施宿于年（嘉泰元年)编撰、陆游作序的《会稽志》记载：“除夕爆竹相闻，亦或以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之‘爆仗’。”
火药、纸张的运用，也带来了爆竹点燃方式的变化。
到唐代，爆竹的燃放发展为人们将一支长竹竿点燃，或将一串串竹节挂在长竹竿上燃爆，当时被称作“爆竿”。唐代豫章（今江西南昌市）人来鹄(?-88)有诗曰：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”（《全唐诗·早春》）
燃放方式也有了很大的变化。周密(-)的《武林旧事》是一部为追忆南宋都城临安城市风貌的著作,全书共十卷。其“岁除”条称：“至于爆仗，有为果子人物等类不一。而殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。箫鼓迎春。”“一爇连百余不绝”，就是将单一爆竹编连接在一起，时人将这种放法称为“编炮”，因炸时如舞长鞭般响震，又被叫做“鞭炮”。这是宋以后的事啦。
《武林旧事》中这段记载最重要的地方，不是燃放方式，而是引燃爆竹的方式，开始使用“药线”了。宋代使用火药的爆竹，一般用纸裹成的纸筒和麻茎装火药。这种爆竹危险性降低，燃放较为安全，又叫“纸炮”，是孩子们过年时最喜欢燃放的鞭炮，南宋王铚《杂纂续》中“小儿放纸炮”一语说的就是这种现象，并产生了一条歇后语:“小儿放纸炮–又爱又怕”。
在发明鞭炮的同时，宋代更出现了烟花(烟火)。到宋代，不仅纸制爆仗兴盛，而且烟花成为节日必需之物。南宋宋孝宗时，元宵节夜晚在宫中一次要放烟火百余架。民间官宦权贵之家，节日也以放烟火来争奇斗胜，促使爆竹烟花花样不断翻新。
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