太平洋战争爆发后,由于美国和日本远隔大洋,最初双方只能在太平洋互相绞杀,打消耗战。这时,美国强大的军事工业实力就显现了出来。为了掌控制空权,美军每攻克一个岛屿,就马上将其建设成机场和前进的基地,速度之快令日本人十分惊讶。
为了减缓美军的攻势,日军高层只得下令驻岛官兵“玉碎”,就是不惜一切代价顽抗到底,即便赤手空拳也要战斗,直到全部战死为止。这些疯狂的日本兵,将岛屿内部挖空修筑洞窟阵地,构筑四通八达的要塞,遭到飞机轰炸或者是炮击就龟缩不出,一结束就涌出来做最后的抵抗。
这样一来,战斗往往异常惨烈,美军伤亡惨重。比如在塞班岛战役中,日军利用修筑的地下工事,给进攻的美军造成很大的困难,美步兵第27师的两个团遇到日军的顽固抵抗,连续三天不得寸进。到了最后,日军更是高喊万岁,发起了绝死冲锋,直至死亡殆尽,整个战役,美军伤亡达余人,其中战死者人。
面对意志顽强的日军,美军不得不拿出恐怖武器——火焰喷射器。火焰喷射器喷射出的火焰能够达到普通弹药难以触及的地方,特别适合山地、坑道、洞穴和堑壕作战。又因为其恐怖的杀伤效果,对于打击敌人的抵抗意志非常有效。美军当时使用的是M2火焰喷射器。
M2火焰喷射器由两部分组成,一是士兵背在背部的3个罐子,两个罐子燃料(实际是一种凝胶汽油,即便是在水上也能燃烧),一个装氮气推进剂;另一个部分是发射装置,由握把及喷嘴,以及连接罐子的软管组成。当塞班岛的日军利用洞穴顽抗的时候,美军第一时间派出了喷火兵,这对于龟缩在狭小工事中的日军有如噩梦。
不过,M2火焰喷射器缺点多多,首先它只能喷射十几秒钟,而且有效范围也只有30多米;其次,由于敌人对这种武器极度恐惧和憎恨,喷火兵往往是敌人优先打击目标,导致这个职业相当的危险。为了更效地消灭洞穴内的敌人,减少喷火兵的伤亡,聪明的美国大兵,早在瓜岛战役时就发明了喷火坦克。
最初的喷火坦克,就是把喷火器安装到M3坦克的机枪位置,并增加了两个喷火油箱。这样一来,喷火兵的危险大大降低,二来喷火时间也更长。这一“发明”很快就得到了美军高层的高度评价,并下令研制一种真正意义的喷火坦克。
由于美国海军陆战队看不上“薄皮”的M3轻型坦克,因此最终的喷火坦克,是由M4谢尔曼坦克改装而来,科研人员拆除了炮管,将其变成一个纯粹的喷火手。不过,在实战中因为缺乏远程打击武器,经常遭到日军火力打击束手无策,只能硬着头皮往前冲。
美军在硫磺岛战役时投入了大量M4谢尔曼喷火坦克,这种恐怖的怪物可以连续喷火长达1分多钟。只要发现了日军藏身的洞穴,步兵马上就会招呼喷火坦克前来,大量日军被火焰活活烧死,少数哭喊着逃了出来,也被守在外面的美军一一击毙。结果,在硫磺岛上,M4谢尔曼喷火坦克赢得了“洞穴扫荡者”的绰号。
这也为喷火坦克拉来了大量仇恨,日军为了消灭这个怪物,不牺牲采取“十人换一车”的策略。说白了就是用人命把它堆死。疯狂的日军成群的冲出来,手里抱着或者是地雷,或者是航弹,或者是水雷之类的爆炸物,哇哇大叫着与喷火坦克同归于尽,这就是所谓的“肉弹”。
美国海军陆战队第5师第28团攻击折钵山时,配属的M4谢尔曼喷火坦克,就遭到了日军“肉弹”的袭击,结果一场仗打下来,喷火坦克损毁殆尽。不过,这只不过是最后的疯狂罢了,终究难逃全灭的命运。
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