艺评家约翰伯格（JohnBerger）曾犀利指出，试图为摄影家尤金史密斯作传书写或拍纪录片，会是一件吃力不讨好、且近乎不可能的艰难任务。作为战后最重要的纪实摄影家之一，树立诸多报导典范的史密斯，其大名常与「洋溢人道关怀」、「充满社会意识」、「报导摄影奠基者」、「最伟大的摄影家」等数不清的形容词连缀，然而与此光明相对、如影随形，彷彿行星背面的幽暗命题，则是他载浮载沉的个人生命裡，那恶名昭彰的古怪脾气、固执冷酷、自我中心、孤僻独行、完美主义、强迫偏执……可以说，正是此种个人伟业与性情瑕疵的纠缠辩证与共时并陈，整体形构了属于尤金史密斯巨人般的摄影「神话」，却也使得生平事蹟已广被写入摄影史册、具有崇高地位的他，其个人生命的无解矛盾与反覆折腾，反而显得模糊不清、益加神祕。
对伯格而言，任何艺术书写都必须试图回答，是什麽样的内在驱力与社会环境塑造了创作者展露于外的生命历程？而在展览与专书仍不断生产的当代情境裡，任何关于尤金史密斯的生平轶闻与细节梳理，如今是否只能是又一则关于艺术「偶像」暨摄影「英雄」的重複加冕与神话再製？抑或，藉由历史的複访与覆述，我们能挣得一些截然不同的叙事可能？[1]
读者手上这本「非典型」传记，便是这样的一次大胆尝试。作者SamStephenson成功地藉由某种侦探般的追根究底、学究式的旁徵博引、史料控的档案挖掘、散文笔法的举重若轻，加上多重叙事、深入浅出的複数观点，使得这本宛如广角视野、配角不断登场、充满分歧旁枝，并抗拒线型叙事的「非典型」传记，表面上虽不执著深究于「摄影」，却反能从史密斯生命周遭的诸般「杂音」，宛如意识流地更纯粹触及了这位重要「摄影家」──及其所属时代──的某种内在精神史。
一些人们熟知「摄影家尤金史密斯」的外显事蹟，大致是如此陈述的。
尤金史密斯，年出生于美国中部堪萨斯州威奇塔，来自于一原属小康、但家道中落的刚毅家庭。年少时的他经历30年代经济大萧条的苦涩严峻，从身为摄影师的母亲处习得了拍摄与冲洗照片的专业技能，并很快以此为业、分担丧父后的家计重担。成年后的史密斯前往活络蓬勃的纽约发展，开始以摄影记者身分为职，替正值全盛时期的图像新闻杂志供稿，逐步在年前后建立专业名声。
史密斯作为纪实摄影名家的第一个重要系列，来自二次大战期间担任《生活》杂志战地记者，随同美军在亚洲战场与显露败象的日本，进行最后阶段的跳岛作战。一系列拍摄于塞班岛、关岛、硫磺岛以及冲绳的前线影像，不但刻划了战争场景的迫切险恶、砲火伤亡的无情残酷，更以较具同理、而非妖魔化的角度，纪录了身为美军「敌人」的日本战俘与平凡庶民，回归他们同样身为「人」的生命位置。
多年后他曾重述此一经历，称当时亲眼目睹亚洲战场上身属敌方的老弱妇孺惨状，就像看到自己位在美国远方的妻子孩童，无法不感同身受、以相机移情同理那平凡庶民在人为战乱下的颠沛流离，而此一让史密斯名声初显的影像报导，也被广泛称道为是人道主义摄影（Humanistphotography）的重要典范之一。
追求视觉张力、贴近衝突现场的史密斯，在年的冲绳战役裡为了抢拍照片，身受砲击重伤险些丧命。战后他静养了整整两年，无法从事摄影工作。一个如今听来近乎传奇的重拾摄影「事件」，发生于46年某日，正在家中休养的史密斯隔著窗子，看见自己两个孩童后院玩耍的背影，于是拿起了睽违已久的相机、反覆指挥构图，拍摄了名作《迈向天堂花园》（TheWalktoParadiseGarden），藉此象徵弃绝黑暗、远离战争、走向和平，迈向光明的祈望。
这幅照片抒情感伤、近乎画意的田园风格，虽然并非史密斯最经典的硬派写实手法，却因其浅显易懂的图像寓意，并被收录于年由纽约现代美术馆（MoMA）策展人爱德华史泰肯（EdwardSteichen）企划的「人类一家」（TheFamilyofMan）大展中作为压轴照片而广为世人所知，不但公认为史密斯最著名的一张照片，更随著「人类一家」在美国国务院支持下进行国际巡迴的宣传任务，而成为文化冷战时代，象徵美国观点世界「和平」的代表性图像。
战后伤癒复出的史密斯，在至54年间成为《生活》杂志的全职摄影，这段期间他完成了几个著名的纪实报导系列，例如聚焦在民间医疗人手不足的《乡村医生》（CountryDoctor,）、佛朗哥独裁统治下保守压抑的《西班牙村庄》（ASpanishVillage,），种族隔阂下卫福资源严重不均的《助产士》（NurseMidwife,）等经典，被认为是「图片故事」（photoessay）此一新闻摄影（photojournalism）典范的奠基名作。
有别于搭配新闻报导的单张配图，所谓的「图片故事」指的是以图片为主、文字辅佐的报导体例，摄影家藉由多张照片的序列编排与版面组织，将镜头下所拍摄到的世间现实，藉由图文整合与版面编排的设计，重新组织为一套以影像为叙事主体、藉图像诠释现实的新闻故事。而在史密斯具体实践的新闻摄影裡，持相机的人不再只是客观、被动的消极观察者，而更应该是具有社会意识、追求社会改良的主动倡议者。
史密斯对于贫穷弱势主题的
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