在第二次世界大战中，在美国海军中服役的各种巡洋舰多达近百艘。在这些巡洋舰中，有弱小的一战时代巡洋舰，有条约型重巡洋舰；有同时代最强的重巡洋舰，还有独具特点的防空巡洋舰。不过在美国海军的众多巡洋舰中，还有两艘最具特点的战舰，它们就是同属于阿拉斯加级大型巡洋舰的阿拉斯加号和关岛号。
阿拉斯加级大型巡洋舰阿拉斯加级大型巡洋舰的标准排水量高达吨，满载排水量则突破了吨，舰体全长.3米，宽27.5米，标准吃水深度9.1米。这样的吨位和体量比美国海军最强的重巡洋舰巴尔的摩级大了足有多吨，之所以要设计这样的“大型巡洋舰”，美国海军自然有自己的打算。
当时美国海军在太平洋上的主要对手日本除了拥有12艘条约型重巡洋舰之外，还通过作弊的手段建造了4艘最上级重巡洋舰，并且在战争爆发前赶造了两艘筑摩级航空巡洋舰，所以日本总计拥有18艘重巡洋舰。虽然当时美国按照海军条约的规定也建造了18艘重巡洋舰，但由于美国需要同时兼顾太平洋和大西洋两个战略方向，所以在太平洋上美国海军的重巡洋舰数量上处于劣势。
阿拉斯加级大型巡洋舰而在大西洋方面，德国海军建造了全新的德意志级装甲舰，这种战舰排水量比条约型重巡洋舰大60%，装有2座三联装毫米主炮，任何一艘美国重巡洋舰都无法与之对抗。德意志级装甲舰的航速超过26节，也不是美国海军那些慢吞吞的低速战列舰能追得上的。
鉴于太平洋和大西洋上假想敌的现实威胁，美国人才下定决心建造阿拉斯加级这样的大型巡洋舰。出于实战要求，美国人要求阿拉斯加级拥有强大的火力和高航速、高续航里程。为此，阿拉斯加级安装了3座三联装毫米主炮，舰艏以背负式安装2座主炮塔，舰艉安装1座主炮塔。同时，美国人为该级舰配备了由8座重油锅炉和4部蒸汽轮机组成的强大动力系统，主机最大输出功率高达马力，最高航速超过33节。阿拉斯加级最多可以装载吨重油，在15节经济航速下续航距离高达海里。
阿拉斯加级大型巡洋舰相对于强大的主炮火力和动力系统，阿拉斯加级的装甲防护跟战列舰比不了，但确实是巡洋舰这个舰种中最强的。该级舰舷侧主装甲带装甲厚度毫米，甲板水平装甲厚度毫米，主炮塔正面装甲厚度毫米，主炮塔座圈装甲厚度毫米，舰桥指挥塔正面和两侧装甲厚度毫米。
为了有效应对空中威胁，阿拉斯加级大型巡洋舰安装了大量放空武器，包括6座双联装毫米高平两用炮，14座四联装40毫米博福斯高射炮和34座单管20毫米高射炮。高航速、大量防空火力再加上优秀的火控系统，使得阿拉斯加级的防空作战能力非常强大。
阿拉斯加级大型巡洋舰阿拉斯加级经历了漫长的设计和选型过程，开工时间拖到了太平洋战争爆发之后。年12月17日，该级首舰阿拉斯加号开工建造。年2月2日，二号舰关岛号开工建造。年12月20日，三号舰夏威夷号开工建造。该级舰原计划建造6艘，不过真正开工的只有这三艘而已，而最后完工服役的则只有关岛号和阿拉斯加号，夏威夷号还未建成战争就结束了，该舰也于战后拆毁。
阿拉斯加号于年6月17日服役，关岛号则于年9月17日服役。两艘战舰经过几个月的训练后才于年初启程开往战场，而此时它们设计时的假想敌都已不存在，阿拉斯加级也险些失去了用武之地。好在该级舰拥有强大的防空能力，所以很快就在战场上找到了自己的位置——为航空母舰部队提供防空掩护。
阿拉斯加级大型巡洋舰阿拉斯加号和关岛号的战斗生涯集中于年2月到8月，这期间，两艘战舰先后参与了硫磺岛战役、冲绳战役等重大军事行动，还参与炮击了日本本土。在战斗中，它们的防空作战能力得到了淋漓尽致的发挥，击落了大批日军飞机。
战争结束后，阿拉斯加号和关岛号负责运送美国海军陆战队前往中国、朝鲜半岛和日本的重要港口受降。从年11月，两艘战舰在返回美国时顺便充当了邮轮，运送了千余名美军官兵回国，而这也是所谓“魔毯行动”的一部分。
回到美国的阿拉斯加级大型巡洋舰回到美国后的阿拉斯加级颇为尴尬，该级舰造价十分昂贵，相当于衣阿华级战列舰的70%，但是用途却非常单一，只能看做防空火炮搭载舰，在即将到来的导弹时代，阿拉斯加级将彻底失去使用价值。年，阿拉斯加号和关岛号退出美国海军现役，被封存在了诺福克海军基地。
20世纪50年代，导弹防空武器的发展验证了此前美国海军的判断，阿拉斯加级再无重返现役的可能性。年，阿拉斯加号和关岛号被作为废钢铁出售给造船厂，随后被彻底拆毁。
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