购买红糖时，如果仔细观察包装上的原料，会发现有的标注“红糖”，有的标注一种叫“赤砂糖”的东西，从外观上来看，都是暗红色的颗粒，相近的颜色和外观让人认为赤砂糖是红糖的另一个叫法，其实这是一个误区，赤砂糖并不是红糖，两者不论是口感还是营养成分差别都很大，在购买红糖时，一定要分清楚，别让劣质“红糖”忽悠了。
红糖一直是一种温补食材，食用红糖的历史可以追溯到魏晋南北朝时期，唐朝之后广泛普及，逐渐进入寻常百姓家中。
生产赤砂糖的原料有：甘蔗、甜菜、原糖等。
生产红糖的原料只有甘蔗。两者看起来原料差别不大，但生产工艺就差得多了。
红糖是用甘蔗压榨成甘蔗汁，熬煮脱水不经过分蜜制成的糖（分蜜是将蔗糖汁熬煮成糖糕后，将其中的糖蜜与糖的结晶分离开）。在古籍《天工开物》中有“甘嗜”这一章，详细地介绍了人们制作各种糖类食品的技工生产工艺，其中就详细描写了红糖的熬制，用两根硬实厚重的木头作为轴，将甘蔗放在其间经过滚压出汁去除杂质后，用小火慢慢熬煮，让水分慢慢蒸发，最后冷却成固态的粗糖就是红糖。
而赤砂糖的主要做法是利用现代加工制作工艺从中提取了一部分的糖制成白砂糖，剩余的未脱色的尾料再制成赤砂糖，也可以说赤砂糖是白砂糖生产过程中的“副产品”，它和白糖是一条生产线上的。
红糖没有经过高度的精炼，从甘蔗的压榨到最终红糖成型使用都是物理方法，而且除了使用了石灰作为澄清剂之外没有任何添加剂，不仅含有可提供热量的碳水化合物，还保留了甘蔗中的果糖、还原糖、葡糖糖、糖蜜、叶酸、维生素以及矿物质等各种微量元素，几乎包含了甘蔗的所有的营养成分，老传统还认为红糖还有润肺、生津、暖宫解痛、益气活血等作用，是一种传统的补益佳品。
而赤砂糖则是白砂糖生产时副产品的再加工，在制作时添加磷酸、硫磺等化学助剂，进行脱色后得到白砂糖，经过多次提纯后剩余的糖渣被制成赤砂糖，它的作用除了增甜和为人体提供热量之外，其它的作用与正宗的红糖相比较就差很多，但可以把它当成有颜色的白糖来食用。
如何区分红糖和赤砂糖
购买带包装的红糖，可以直接看包装上的标注原料栏的一行字，购买清楚写明“红糖”的商品。散装的“红糖”可以通过下面的知识来辨别。
1、看颜色
看颜色是最直观的辨别方法，情况下红糖的颜色深一些，呈黑红色并带有白点，而赤砂糖的颜色比较浅，一般呈棕红色或者褐色，在购买红糖时，可以看颜色来辨别。
2、凭手感
由于红糖与赤砂糖的生产工艺不同，两者的摸起来的手感也有所不同，红糖放在手里用手指捻搓，感觉是比较粗糙的粉末状，易结成块但轻轻一掰就能掰开，而赤砂糖呈颗粒状，颗粒感分明、不容易结块。
3、尝味道
红糖的味道会略微发苦，会有一些“药味”，用水冲泡时不容易泡开，因红糖没有经过高度精炼，会有是少量的杂质，冲泡后会有一些沉淀物。赤砂糖口感会比红糖甜，没有其他味道，用热水很容易冲泡开。
——老井说——
红糖、赤砂糖的作用和营养价值都相差很大，如果想要达到滋补作用，在购买时要仔细辨别购买正宗的红糖，如果买到赤砂糖可以在烹饪过程中充当甜味剂和着色剂，用赤砂糖熬糖色效果更佳。
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