日本袭击美国珍珠港后,两国的争端完全爆发了。随后,美国向日本宣战,接着是为期三年零九个月的太平洋战争。其中,硫磺岛战役是太平洋战争期间最凶猛的两栖登陆作战。
在这场战斗中,多名日本士兵几乎全部被杀,但一名日本军官是当时美国军队唯一不想杀的人,他是西竹一。西竹一是日本著名外交官西德二郎的儿子。他性格开朗,精通英语,是日本著名的英俊男子。他从小就喜欢骑马。
年,他从他的意大利朋友那里得知有一匹来历不明的法国马。非常暴力,没有人能驯服。当西竹一在意大利遇到这匹马时,碰巧这匹原本脾气暴躁的马在见到西竹一后,轻轻地用脑袋蹭他以示友谊。
西竹一立即以1万美元买下了这匹烈马。这匹马后来成了他的坐骑。因为他的马额头上有颗星痣,西竹一称之为天王星。在洛杉矶的奥运会,西竹骑着“天王星”参加马术障碍赛并赢得冠军。当时,在场的10多万美国观众都被他精彩的表演所感动,高呼他“西男爵”。
这是日本首次在奥运会马术比赛中获得金牌,也是日本在年之前奥运会马术比赛中获得的唯一一枚金牌。因为西竹一性格开朗,能说一口流利的英语,所以在美国很受欢迎。获得金牌后。好莱坞女明星打电话邀请他参加宴会,洛杉矶市授予他荣誉市民的称号。
奇怪的是,西竹一不同于普通的日本士兵。他生性豪放,不像普通的日本士兵那样对天皇唯唯诺诺。他对皇帝至高无上的神权表示怀疑,甚至在宫殿进行远程朝拜时都没有低下头。在军队里,他没有按照军队的规定剃光头,而是留着长发。
他喜欢冒险,曾经有过骑马越过爵士汽车的记录。由于他桀骜不驯的性格,他在军队内部不受欢迎,经常被其他军官冷暴力。
年2月19日硫磺岛战役爆发。西竹一被派往战场,成为第师第26战车联队的指挥官。经过一番调查,西竹一认为硫磺岛的地理条件不适合传统的战车战。
他寻求驻军岛指挥官栗林忠道的同意。他决定把后来补充的22辆97式中战车以及95式轻战车的炮塔拆下来,并用它们作为伪装精良的要塞炮使用。西竹一的战车部队在战斗中拖住了美国海军陆战队的一个师六天。
西竹一没有我们想象中那么邪恶。据说西竹一曾下令用一些药物治疗受伤和被俘的美国士兵。在战斗中,当美国军事情报官员萨利巴特利特得知西竹一是指挥官时,他试图用扬声器说服已经陷入绝望困境的西竹一。称“世界将为西男爵的逝去感到遗憾”。
但是西竹一从来没有和他对话,更不用说投降了。最后,西竹一选择开枪自杀,因为他的眼睛受伤了,不想拖累大家。根据后来日本战俘的记忆,当西竹一死后,仍然紧握着陪伴他赢得奥运金牌的鞭子。
更可悲的是,在西竹一死后的一周,“天王星”也因病去世,跟随他的主人。战争是不幸的,同时也是残酷的,但是把本不应该在战场上的人带到战场上更残酷。像西竹一这样的奥运冠军成为日本军国主义者的炮灰比比皆是。
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