大家都知道，在二战中，美国的航母数量最多的时候超过了艘，但这些航母并不都是常规意义上用于海上作战的航母，事实上，美国在二战中建造的航母3/4以上都是原本用于为商船护航的护航航母，他们的作战能力和我们熟知的快速航母差距巨大，但他们依然在二战中起到了举足轻重的作用。
美国的护航航母下水年9月1日，德国闪击波兰，第二次世界大战全面爆发，年5月10日，德国闪击西欧，英法联军节节败退，38天后，法国投降，英军从敦刻尔克撤回本土，纳粹德国的声势达到顶点，英国面对如日中天的第三帝国，不得不向大洋彼岸的美国求援，对此时的英国来说，最需要的是飞机，以应对纳粹的轰炸。
美国这边飞机产量是没问题的，但是却缺乏快速运送飞机的船只，只好频繁动用宝贵的大型航母，美国海军中将哈尔西曾致信海军作战部长斯塔克上将：“正如我们所预料的那样，现在海军需要运输飞机的能力，由于‘企业’号和‘列克星敦’号航空母舰从美国西海岸转去夏威夷来回运送飞机，这样一来，海军的作战能力就受到了影响。”
哈尔西就在此时，海军军官出身的富兰克林·罗斯福总统积极投入到关于护航航母的争论中，年10月21日，斯塔克就收到来自罗斯福总统的一份信件，里面提到海军需要一种由商船改装的航母，这种航母需搭载8～12架能在较小空间起降的飞机，用于侦察敌潜艇，当发现敌潜艇后投掷烟幕弹，为护航舰只指示敌潜艇的方位，这就是护航航母最初的设想。
担任海军助理部长时期的罗斯福在总统的压力下，年12月31日，美国海军作战部与海事委员会召开联席会议，讨论改装商船为航母的问题，当时美国掌握着两艘丹麦籍大型商轮可供改装，但会议最终认为改装暂不可行，因为他们认为可供改装的商船必须十分相似，以便于改装计划适用于更多的船只，而且舰上的设备还无法确定，至于执行运输飞机和为船队护航的任务更是没有把握。
但在总统的一再要求下，年1月6日，斯塔克在他华盛顿的办公室里又召开一次会议，对商船改装航母的事情作出一定妥协，只能携带烟幕弹的旋翼飞机不能用于护航航母，为避免使用大型烟囱，船的动力应为柴油机，鉴于此，两艘丹麦C一3型商船“莫麦克梅尔”号和“莫麦克兰德”号成为改装航母的首批商船，总统要求改装工作在3个月内完成。
斯塔克“莫麦克梅尔”号在年3月6日到6月2日完成了改装，到达总统要求的时限，他被改名为“长岛”号，这是世界上第一艘护航航母，完工后的“长岛”号排水量为吨，试航速度为17.6节，舰长米，飞行甲板长度为米，装有一个升降机，载机21架，自卫武器方面则有一门毫米单管舰炮和一些厄利孔20毫米机关炮，舰员编制人（其中军官人）。
“长岛”号在太平洋战争爆发之前一直用于训练，并接受了一些实验和测试，为以后的护航航母建造提供数据资料，他之后的几级护航航母都在他的基础上进行了改进，改进主要在于：加强了防空火力，加长飞行甲板，装有两台升降机等，二战期间，“长岛”号用来进行运输和训练。
“长岛”号在试航同时改装的“莫麦克兰德”号在11月完成改装后就转让给了英国，成为了英国皇家海军的“射手座”号护航航母，英国人使用后认为，作为护航舰艇，他的速度太慢，但是作为用商船改装而来的护航航母，其速度很难有大幅度的提高，除了这艘“射手座”号后，在年的援英计划中，美国还要利用4艘C—3型标准货船改建的护航航母用于援助英国，4艘护航航母中除了“军马”号被美军留作已用，用于在切萨克湾训练飞行员外，其他3艘护航航母于年建成后交付英国。
“射手座”号护航航母年，美国海军部批准了庞大的造舰计划以应对太平洋和大西洋上的两线战事，其中包括改装24艘商船为护航航母，但可供改装的C—3型货轮只有20艘，其中还有部分是指定为英国皇家海军建造的，这些以C—3型货轮改装的护航航母被统一划归为“博格”级（提供给英国的被称为“威廉亲王”级）。
博格级护航航母排水量吨，长.2米，航速18节，装有两门毫米单管舰炮和一些40毫米、20毫米高射炮，载机28架，他们用蒸汽轮机替代了“长岛”号和“射手座”号上的柴油机，一个小型岛式建筑位于弦外，使得甲板直通，还有更大的机库空间，安装有2台升降机，美军中的博格级航母共有11艘，大部分都用于大西洋反潜战和飞机运输，剩余的几艘则在太平洋执行运送飞机、反潜护航和训练飞行员，其中“布洛克岛”号在年5月在大西洋被德国U-号潜艇用鱼雷击沉。
满载飞机的“博格”级护航航母除了上述20艘提供给美英两国的“博格”级航母外，美国海军在年还建造了4艘桑加蒙级护航航母，由于博格级的改装基础——C—3型货轮数量不够，而美国海军的4艘萨马隆级快速舰队油轮“特轮凯”号、“马凯”号、“新奥林斯”号、“西凯”号由于船体较大，航速较快，也加入到改装行列，最终衍生为桑加蒙级护航航母，其实美国当时还有不少油轮也符合改装条件，但是美国海军也需要大量的油轮，两权相较，最后觉得还是油轮更重要，改装计划也只能作罢。
桑加蒙级护航航母是当时最成功的一级护航航母，他全长米，动力方面使用马力的蒸汽轮机，航速18节，装有两门毫米单管舰炮、8门双联装40毫米博福斯高射炮、12门20毫米厄利孔机关炮，载机30架，装有两台升降机，舰员编制名（军官人），桑加蒙级航母拥有一个米长的飞行甲板，能容纳2个战斗机中队，由于战事紧张，改装任务十分紧迫，其中“桑堤”号在年9月13日离开诺福克造船厂时，工人仍在舰上施工，之后又在百慕大遇到风暴，甲板漏水，不得不返厂进行抢修。
刚刚完工的桑加蒙级护航航母经过抢班抢点的改装，桑加蒙级航母得以及时投入到登陆北非的“火炬”行动中，该级的“切南戈”负责运输P-40战斗机，其他的桑加蒙级护航航母则塔载TBF“复仇者”式鱼雷机、SBD“无畏”式俯冲轰炸机、F4F“野猫”战斗机，为盟军在卡萨布兰卡和里奥特港的作战提供空中支援，“桑加蒙”和“切南特”号作为北方战斗群，支援盟军在维希法国控制下的里奥特港附近的梅迪亚登陆。
“苏万尼”号作为中央战斗群在卡萨布兰卡以北提供空中掩护，“桑堤”号则在南方战斗群，他在摩洛哥港口萨菲进行反潜和巡逻，从年11月8日到11日，“苏万尼”号和“桑加蒙”号分别出动战机和架次，“桑加蒙”号上的舰载机成功摧毁了扼守里奥特机场的一个法军工事，“桑堤”号的舰载机也对卡萨布兰卡进行了几次轰炸，虽然这些护航航母完工不久，舰员缺乏训练，但在北非战场，客观来说他们的表现不错，起到了一定作用。
桑加蒙级护航航母年，桑加蒙级护航航母调往太平洋战场，在莱特湾海战、硫磺岛和冲绳岛登陆战等重要战役中均有表现，在这期间，桑蒙加级屡遭日本神风特攻队的袭击，但都大难不死。
年太平洋战场上的“苏加尼”号年的太平洋战场上，美军最困难的时候只有“企业”号一艘航母可以投入到作战中，罗斯福总统因此下令建造更多的护航航母以补充需要，为此，美国海事委员会提出批量生产计划，在美国强大的工业能力之下，仅用一年，美国华盛顿州和俄勒冈州的造船厂就造出了同种规格的50艘护航航母，并命名为卡萨布兰卡级，首舰“卡萨布兰卡”号在年7月8日服役，到年，全部50艘都建造完毕，最快的“布干维尔”号仅用76天就造完了，因为建造速度太快，这级航母被称为“吉普航母”。
刚完工的“卡萨布兰卡”号护航航母卡萨布兰卡级是美国二战期间数量最多的护航航母，在设计上较博格级有进一步的改进，弥补了恶劣天气条件状态下飞机起降困难的缺点，该级舰标准排水量吨，满载排水量吨，长.2米，采用蒸汽轮机，航速18节，装有一门mm单管舰炮和24门20mm厄利孔机关炮，载机28架，人员编制人。由于其还不错的性能、庞大的数量，卡萨布兰卡级被广泛应用在各个战场，从事运输、反潜、后勤支援、战斗训练等工作。
年6月4日，加莱利上校指挥的“瓜达尔卡纳尔”号护航航母特混大队俘获了一艘完整的德国U-号潜艇，这也是二战期间美国俘获的唯一一艘德国潜艇，从潜艇中得到的密码本在后来对德作战中起到巨大作用，年10月25日，6艘卡萨布兰卡级航母在莱特湾海战中遭遇了日本最强大的水面舰队——第2舰队，从而展开了一场实力悬殊的较量，在他们的英勇奋战下，最终成功逼退了对手，保卫了莱特湾内的登陆舰队。
“卡萨布兰卡”级航母卡萨布兰卡级航母在战争中损失了5艘，年11月23日，在登陆吉尔伯特群岛的马金环礁作战中，“利斯康姆湾”号被日本伊-号潜艇击沉，年10月25日，在萨马岛海战中，“圣罗”号和“甘比尔”号被日本舰队击沉，年1月4日，在从莱特湾前往吕宋岛的途中，“奥曼尼湾”号被一架神风特攻队的飞机撞击而损伤严重，最终被美军驱逐舰自行击沉，年2月21日，在硫磺岛战役中，“俾斯麦海”号被日本一架彗星式飞机撞击而沉。战后，该级航母陆续退役，直到年最后一艘“西底斯湾”号退役。
“俾斯麦”号护航航母美国在二战中生产的最后一级护航航母是科芒斯曼特湾级，年商定了建造细节并签订了建造合同，年11月首舰“科芒斯曼特湾”号服役，科芒斯曼特湾级原计划生产35艘，到日本投降时建造了9艘，到年建造了19艘，随后停止生产，这其中有一艘是以沉没的博格级护航航母“布洛克岛”号的名字命名的，科芒斯曼特湾级护航航母在年开始陆续退役。
科芒斯曼特湾级护航航母外观与桑加蒙级十分相似，烟囱布置在中偏后的两舷，岛式上层建筑比较简单，舰长.9米，标准排水量吨，航速19节，装有一门毫米单管舰炮、3门四联装40毫米博福斯高射炮、12门双联装40毫米博福斯高射炮和一些20毫米厄利孔机关炮，载机34架，人员编制名，由于服役时间较晚，只有少量参加过冲绳岛战役，主要用于运输和训练飞行员，战后，该级舰用于反潜或改装成直升机航母，也用于运输和训练，有几艘参加过朝鲜战争和越南战争。
大西洋上的科芒死曼特湾级护航航母护航航母建造的初衷就是利用其运送飞机以及为大西洋上的盟国运输船队护航，年护航航母开始广泛用于护航作战，护航航母加入后，运输船队开始以每5艘运输船为一个梯队，纵队之间相隔米，护航航母位于舰队中间，护航舰只以半圆形布置在舰队周围，这种布置有利于保持有利队形，取得了令人满意的效果，后来又发展出一种由护航航母的舰载机在舰队前方侦察和搜索敌潜艇，发现后加以消灭的“猎歼”战术，盟军船队在北大西洋的处境由此大大改善。
大西洋上的英国护航航母美军使用护航航母有了一些经验后，他的多用途逐渐展现出来，在舰队中的地位越来越高，桑加蒙级在北非登陆作战中就证明了自己的实力，美国海军少将卡尔文·杜金曾这样评价护航航母：“由于速度慢，装甲薄，舰炮火力弱，在敌强我弱的战斗中，护航航母十分危险，但在敌弱我强的战斗中，护航航母却能扬长避短，它们能提供强有力的空中支援，并执行巡逻和侦察任务”。
作为莱特湾海战重要组成部分的萨马岛海战就充分说明了护航航母无法与敌主力舰交手的弱点，年10月25日，在莱特湾外警戒的护航航母编队与栗田健男的第2舰队遭遇，护航航母的弱点显露无遗，载机量少，而且飞机上挂载的是对地攻击的高爆弹，无法组织起有效的攻击，薄弱的装甲无法抵抗敌人的巨炮轰击，仅18节的速度根本就逃不了，只能任人宰割，最终2艘护航航母被击沉，3艘受到不同程度的损伤，不过护航航母也表现得十分顽强，给日军造成一定损失。
萨马岛海战由于美军在大多数情况下实力都占优，因此护航航母主要还是扮演胜利者的角色，年12月15日，在菲律宾民都洛岛登陆作战中，护航航母进行了支援，年1月间，17艘护航航母在吕宋岛进行火力压制，1月29~31日，美军第8集团军在吕宋岛登陆，6艘护航航母在两处海滩为登陆部队提供空中掩护，2月，护航航母参加了硫磺岛战役，4月的冲绳岛战役中，18艘护航航母上的舰载机进行登陆前的火力准备。
二战中，美国海军共有76艘护航航母服役，一共损失了6艘，护航航母作为一种在战争中紧急发展起来的武器，从最初的运送飞机，然后发展成反潜利器，到战争末期广泛应用于登陆作战，多方面均有不俗表现，在战争中起到了举足轻重的作用。
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