中国有四大发明,这个是人尽皆知的。四大发明中有样东西,名为火药。火药可以说是人类战争史中具有决定性意义的东西,正是有了火药,才有了枪炮等超强杀伤性武器,才是彻底结束了冷兵器时代。
火药的构成中,包含有硝酸钾、木炭和硫磺。其中,又以硫磺为最重要。在《东周列国志》中,曾经也有两次提及硫磺,都跟战争有关。第一次是齐桓公带领大军远征孤竹,遭遇石山堵路,无法前行。正是管仲想了办法,用硫磺作了燃烧之物,烧山开的路。书中有“取硫黄焰硝引火之物,撒入草树之间,放起火来,咇咇剥剥,烧得一片声响,真个草木无根,狐兔绝影,火光透天,五日夜不绝。”
还有一次就是秦国孟明视、西乞术、白乙丙带领大军攻打郑国归来,途经晋国崤函故地,结果遭遇晋国伏兵偷袭,结果秦国大军惨败,三将皆为俘虏。晋国人用到的也是硫磺,书中说的是“那柴木上都掺有硫黄焰硝引火之物,被韩子舆放起火来,烧得焰腾腾烟涨迷天,红赫赫火星撒地,后面梁弘军马已到,逼得孟明等三帅叫苦不迭。”
如此说来,中国人把硫磺用到作战当中,是不是世界上最早的呢?答案或许不尽如人意。
中国人用硫磺发明了火药,而西方人也很是钟爱这种东西。公元前5世纪前后,斯巴达人就曾经在战争中投放燃烧的硫磺,以产生有毒烟雾导致敌人失败。
后来,还有拜占庭帝国,更是将沥青与硫磺混合起来,放到金属罐中,点燃后投放到伊斯兰的阵地上。那时候虽然还没有现代战争中的那种毁灭性武器,可是这种作战中用到的硫磺武器,几乎可以说是最早的燃烧炸弹了。
那么,最早的公元前5世纪是什么时候呢?公元前5世纪,大致相当于中国的公元前年至年之间,也就是春秋时代中期。而齐桓公大致生活的年代,是在公元前年前后,如果这样计算起来的话,中国人似乎将硫磺使用在战场上,的确就是全世界最早的了。
东汉时代有本书叫《周易参同契》的,书中记载:“得火则飞,不见尘埃。……将欲制之,黄芽为根”,据后人分析说的就是硫磺之物。《周易参同契》虽说是炼丹家们编撰的书籍,可是书中既然出现了硫磺之物,有一点至少可以证明,那就是在东汉时代,人们已经懂得运用硫磺了。
东汉是在公元后,春秋是在公元前,其间相差有四五百年时间。那么,在这消失了的四五百年间,硫磺又去了哪里呢?为什么很少会被人们所提及?
在春秋时代有个人叫范蠡的,据说传世曾有本书为《范子计然》,其间记载了范蠡和计然的故事,其中有载:“石流硫黄磺出汉中……硝石出陇道”。范蠡是谁呢?范蠡是越国勾践身边的辅臣,是叱咤风云的商业巨贾。计然是谁呢?计然也是越国勾践身边的辅臣,越国正是用了计然的策略,才最终灭亡了吴国。
范蠡、计然,这两个人都不是一般人。从他们的记载中残存下来的东西,都是当时上层建筑所熟悉的东西。那么,硫磺就很有可能当时只是为上层建筑所熟悉。春秋战国的中后期,列国君主都钟爱长生不老,安排炼丹家们到处寻找和炼制长生不老灵药,其间用到最多的原材料中,就有硫磺。
那么,会不会硫磺在古中国,最早本来就不是用在战争上,而是用在丹药上呢?因为《范子计然》其实编撰的时间,是在唐朝。而《东周列国志》则是在更晚的明朝。至于硫磺能用于制造火药的记载,也是在唐朝时代了,出自药王孙思邈,有说:“以硫磺、雄黄合硝石,并蜜烧之……焰起,烧手面及火尽屋舍”。
至于春秋战国,如果说硫磺更多地用在炼丹之药上,倒是有可信之度。西汉的《淮南子》里有“夏至硫黄泽,盖阳入地,遇阴而成者,舶硫似蜜,黄中有金红处,击开如水晶有光,今靑硫不佳”,硫磺出现最多的记载,就是在两汉以后乃至两晋时代的炼丹术中。而且,真正将硫磺之功用用到极致的,也是跟炼丹术一脉相承的医学家们,比如火药据说就是孙思邈发明的。
中国人是不是最早把硫磺用在战争中,或许真的要打一个问号了。
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