虽然日本是二战的战败国，而且从现在的很多抗战片看来，日本军人应该是非常懦弱无能的，畏畏缩缩、胆小如鼠是如今国人普遍对二战日本军人的普遍印象，但是真是如此吗？如果真的这么弱，为何还能给中国造成如此巨大的损失？
日本军人到底有多顽强，相信美国人是深有体会的，当时在太平洋的硫磺岛上，一个不显眼，但是战略价值非常重要的一个小岛，这个小岛才22平方公里，但是在这个小岛上，美国人在占绝对优势的情况下，依然用了多条人命，才将这座小岛拿下，这场战役就是大名鼎鼎的“硫磺岛战役”。
在日本偷袭珍珠港时，日军在关岛有一个将近人的军事基地和一个人的海军基地。驻有水上飞机、电台、气象站，猎潜舰、布雷舰等舰艇。在硫磺岛有一个飞机场，有20架战斗机和名海军驻扎在这里。
年2月，当美军占领马绍尔群岛后，日军加强了硫磺岛的军事力量，在硫磺岛上的军事力量达到人，13门火炮，挺轻重机枪，支步枪，12架高射炮，30挺25毫米口径2联装高射机枪，此外还有毫米口径的火炮。硫磺岛和小笠原诸岛成为防止美军空袭日本本土的最后一道防线。因为当时日本已经丧失了制海和制空权。
年4月，硫磺岛上还驻有80架战斗机，但到了年7月仅剩下4架，美国海军到了硫磺岛目视范围内，一次全面的轰炸，炸毁了硫磺岛上所有的建筑物和仅存的4架飞机。但美军尚没有对丧失了海空支持的硫磺岛展开攻击，而日本则只余下地面部队能使用。
当时美国原本是想如同对德作战一样，彻底占领日本，将日本变成美国在远东的领土；要登陆日本本土，必然绕不开硫磺岛，这个小岛于是就成了兵家必争之地；前后美军总共调动了7万兵力，而日本在硫磺岛的驻守军队仅有2.3万人。
当时日军在硫磺岛的指挥官叫栗林忠道，栗林忠道奉命守卫这第一块将要失去的日本领土。他深知美军的技术优势，因此到任后力排众议，决定放弃滩头阵地，以纵深防御为主，滩头防御为辅，以折钵山为核心阵地进行防御。并每天在岛上巡回查看。战后被俘的日本兵竟然每个人都声称看到过他们的最高指挥官，让美军十分的惊讶。
在战术方面，栗林一改日军在战争初期的二杆子战术，运用近距离射击、分兵机动防御、诱伏等战术，严禁自杀式冲锋，号召每个士兵至少要杀死十个美军。
他所对抗的美国海军陆战队人数是岛上日本人的3.5倍，且装备具有压倒性优势。美军当时以为5天就可以把小岛拿下的，结果美海军、空军与地面部队协同作战，依然打了1个多月才拿下，这也是唯一一次美军伤亡比日军多的战斗。战后连对手都对栗林中将称赞不已，被美军誉为日军二战中最优秀的将领。
战役的结局是注定的，日军总共两万三千人，战死两万两千人，只有一千人是重伤下被俘，可谓顽强到底的抵抗；美军七万余人，战死近七千，伤两万两千人左右。
美军登陆部队伤亡人数占总人数的30%，陆战三师的战斗部队伤亡60%，而陆战四师、五师战斗部队的伤亡更是高达75%，第五两栖军几乎失去了战斗力。此次战役中，海军陆战队的伤亡之高也是其在太平洋战争中绝无仅有的。
但是美国人从来不会去贬低、诋毁日本军人，他们觉得日本军人的作战精神是值得称赞的；但是美国军人最终能战胜这样的对手，因为美国是强大的，正是在这种思想指导下，美国军人自信，但却并不是盲目的自信，面对每一场战争都充分重视它的对手；这是不是值得我们学习的呢？
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