冷制皂属于手工皂的一种，手工皂的种类有很多，冷制皂，热制皂，透明皂，液皂，霜皂。
冷制皂，是英文coldprocesssoap的中文说法。冷制，是相对于工业皂的所采用的热溶法相对而言的。除了需将固体的油脂加热溶化成液体外，在成皂的过程中是不需要高温加热的，所以可以最大限度地保留了植物油和其他添加物中含有天然维生素和营养成分，也因此是皮肤最好的保养品。
再来看工业制皂，首先来看看肥皂工厂对于他们生产过程的描述：将油脂经过皂化后进行干燥，再添加香料、抗氧化剂等添加物，经过拌料，研磨，压条等工序制成不同规格形状的香皂或洗衣皂。整个生产装置分为五个单元：
1.油脂处理
2.皂基制备
3.干燥
4.成型
5.包装
油脂处理是指，让油或脂先经过水解步骤，以便得到纯粹的脂肪酸进行皂化，水解制程的副产品是甘油。
水解的化学式：油脂+水→脂肪酸+甘油（丙三醇）。而皂化的化学式是：脂肪酸+碱→皂。
注意到了吗，甘油通常会被生产肥皂的工厂当成另外一项商品出售，这和手工皂含有天然甘油可是非常不同。还有，如何降低水解所用的油或脂的成本对利润来说很重要，据说肉类工厂的下脚料是不错的选择。至于脂肪酸，油脂原本所含的蛋白质、维生素、不皂化物都被除去了，而皂化时还得提高用碱量以确保没有游离脂肪酸。
接下来还得依硬皂（含碱较多）、软皂（含碱量在百分之0.25以下）、过脂皂（不含碱）等不同需要添加合成香料、颜料、起泡剂、安定剂、抗菌剂、螯化物（chelating）、合成润滑剂（lubricant）等等。其实这些添加物才是使用后会引起不适的来源，较少是因为皂本身。
简单的说，成皂的公式就是：油＋碱（溶于水的氢氧化钠或者氢氧化钾）＝皂＋天然甘油
大多的油都可以用来做皂，但是不同的油有不同的性质，在皂皂里扮演的角色各不相同，有些是滋润的，有些是提供皂皂硬度的，有些是增强起泡功能的。它们的功用不相同，在皂皂里所占的比例也有不同。例如椰子油可以使皂皂泡沫丰富而稳定，洗净力强，也有一定的滋养成份，但是它的比例不能超过30％，否则就会抽干水分，令皮肤干燥。又比如橄榄油是滋润的油脂，营养丰富，但是如果只用橄榄油做皂，皂皂会比较柔软，难以成形，而且泡沫会比较少。
所有的冷制皂都会在皂化的过程中自然产生约20％的天然甘油，是皮肤最佳的天然保湿剂，在皮肤上形成一层天然的保护膜。植物油中有大量不参与皂化的营养物质，这些珍贵的成分会在使用时透过毛孔渗透到皮肤中去，从而达到清洁、保养同时进行的效果。
冷制皂看到这里，也许有人会问，用氢氧化钠做皂不会伤害皮肤吗？不会的。因为制皂一定需要碱性物质，古代人利用木灰沐中的碱性物质，现在则使用取自海盐成分的氢氧化钠。纯氢氧化钠为强碱，会很伤害皮肤的，但是和油脂及水一起皂化后就不再是氢氧化钠，而是皂和甘油了。也就是说氢氧化钠只是在制皂的过程中出现，最后的成品中是没有的，所以不会因此伤害皮肤。
冷制皂用冷制法做出来的皂皂必须放置一至两个月的时间才能使用（配方的不同，会影响成熟的时间），完全皂化的香皂，不再含有氢氧化钠，当然不会伤害皮肤。玉芝肌的冷制皂就是通过多道工序，制作周期非常长的冷制皂。
说起玉芝肌的冷制皂，还要说到因为制作过程没有加热，可以保留添加的花与植物的精华，这一点已经被很多人看到了，大家都开始利用这一点把一些提取物甚至大颗粒加入冷制皂，所以很多冷制皂都有迷人的颜色和质感。
玉芝肌冷制皂这种冷制皂工序繁琐是玉芝肌主打的七子白冷制皂，远看如一块点心，入手如巧克力一般顺滑，梆梆的质感，温和亲肤的新体验。
冷制皂当时玉芝肌想要做一款能够保留中药成分不被破坏的手工皂，找来找去，只有冷制皂的工艺可以实现这个效果，遂采用冷制工艺，加入了玫瑰油橄榄油这些祛黄皮肤的温和成分，也加入了白术、白芷、白芍等七味中药成分，皆有祛黄美白之效。而这全都是因为冷制皂的工艺不需加热，不会破坏中药成分。
所以整个皂拿起来沁香满溢，味颇淡雅。
而一般的工业制成皂根本实现不了这一功能，一般的工业制成皂顶多可以保留硫磺这种比较糙比较耐热的成分，所以一般工业制成皂成分偏简单。工业皂的类型也很单一，一度使得这个市场是个存量争夺的红海市场，利润非常薄。
但是，当手工皂已经更加细分的冷制皂的概念出现后，皂竟然成为了一种艺术。
诸多的有艺术追求的人进入了这一行业，把自己对于美学的理解加入进来。
下边这一块加入了一些植物的叶子，好像在昭示着：这款皂就是用这种植物熬制的汁液做的。
虽然这种大叶子的添加在洗澡使用的时候真的没用，还可能会刮着不舒服，但是不能否认这种直观的表现让你一眼就能看到这款皂添加了什么。
这款皂就像浮在水面的浮萍，设计者对于美的理解都浓缩在其中：
这款皂就像浮在水面的浮萍，设计者对于美的理解都浓缩在其中了大颗粒物的添加也是同样昭示货真价实的存在：
大颗粒物的添加也是同样昭示货真价实的存在其实单色的至简之感更对笔者胃口，只是色调当然要让人舒服，如果是亮黄，总给人“这块皂可能会很刺激皮肤”的感觉。而颜色偏暗的冷制皂就会给人更多的放心又舒服的感觉。
单色一样惊艳有的皂还用巧妙的方式昭示了成分，比如下边这块皂，你应该会一眼就觉得这块皂添加了蜂蜜吧。
至于下边这个，一眼看去像点心一样，可能更容易看出来添加了什么，是的，有奶和咖啡。
牛奶在一些洗护产品里确有添加，成分也被证明对皮肤有益，但是咖啡？
咖啡加进手工皂真的只是噱头而已。
其实有时看纹理就能看出是否是手工皂，下图这块就有明显的纹理。
当然，没有纹理也不代表不是手工皂，因为都是从大块的制成品上切下来的，大部分的冷制皂和手工皂都是统一切的，所以都有平整的切面。但是这也不代表工序不够繁琐，比如玉芝肌最著名的七子白冷制皂也是繁复的工艺，但放置成型就要两周，所以每块皂的成本其实都很高。当然这也才是对得起冷制皂这种艺术的载体。
包装同样重要，下图这种复古又带些无印良品极简质感的设计包装就会让人对内容很有期待。
作为一种载体，冷制皂几乎什么都能添加，下边这款甚至添加了茶叶。
冷制皂作为近两年才开始出现在大众视野里的新事物，是一个消费的新选择，不仅代表了健康，也代表了美，甚至有很多牌子的冷制皂可以直接用于收藏，玉芝肌的冷制皂确为不可多得的佳品。
但从效果来说的话，冷制皂与工业皂各有侧重，但是工业皂普遍偏刺激是真的，冷制皂的成分大多偏温和。
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