继彭萨科拉级重巡洋舰之后，美国海军于年起开工建造了6艘北安普顿级重巡洋舰，这种全新的重巡洋舰并不是彭萨科拉级的改进型，虽然两者都装备了一样的三联装毫米主炮塔，但在舰体设计、动力系统和武备安装方式上差别很大。
对于北安普顿级重巡洋舰，美国海军的态度非常矛盾，一方面它们承认该级舰比彭萨科拉级强得多，但似乎又没好到美国海军预想的程度；如果说北安普顿级不好，美国人又一时想不出更强大的条约型重巡洋舰应该是什么样子。
服役初期的印第安纳波利斯号重巡洋舰在北安普顿级重巡洋舰刚刚开建的时候，美国海军就开启了下一级重巡洋舰的设计工作。最初美国人计划采用全新的设计方案，但新方案拖的时间久不说，跟北安普顿级并没有本质差别。为了尽快开工建造新舰，也为了一定程度上降低成本，美国人最终决定，新的重巡洋舰仍以北安普顿级为蓝本设计建造。
美国人原本打算建造5艘新一级重巡洋舰，但在临开工时改变了主意，将新舰数量削减为2艘，首舰被命名为波特兰号，而二号舰名气更大一些，它就是我们今天要介绍的主角：印第安纳波利斯号重巡洋舰。
作为波特兰级重巡洋舰的二号舰，印第安纳波利斯号年3月31日开工建造，年11月15日完工加入美国海军服役。该舰标准排水量吨、满载排水量吨，舰体长度.9米，宽20.1米，吃水深度6.5米。该舰动力系统由重油锅炉和蒸汽轮机组成，最大功率马力，采用4轴推进，最高航速32.5节，15节经济航速时续航里程海里。
正在开火的印第安纳波利斯号重巡洋舰和北安普顿级重巡洋舰一样，印第安纳波利斯号重巡洋舰也装有3座三联装毫米主炮，舰桥前方以背负式安装两座主炮塔，舰尾安装一座主炮塔。该舰安装有8座毫米副炮，但采用了传统的开放式炮塔设计，基本上没有什么防空效能可言。此外，舰上安装了大量20毫米高射炮作为防空武器，在后来的太平洋战争中，该舰装备的20毫米高射炮数量进一步增加，全舰几乎所有空闲的地方都被装上了这种火炮。
作为30年代服役的重巡洋舰，印第安纳波利斯号建造时就没有安装鱼雷发射管，但安装了水上飞机弹射装置，可以搭载4架水上飞机。
作为条约型重巡洋舰，印第安纳波利斯号的装甲防护只能算是聊胜于无，该舰舷侧水线主装甲带装甲厚度为毫米，无论面对鱼雷还是大口径舰炮基本都无能为力；该舰甲板水平装甲厚度63毫米，主炮塔正面装甲厚度也是63毫米，舰桥指挥塔的装甲厚度只有30毫米。
印第安纳波利斯号似乎特别受“大人物”的青睐，该舰服役的最初几年就曾多次作为罗斯福总统的座舰，罗斯福甚至还乘坐该舰去南美访问过。
珍珠港事件发生后，正在太平洋舰队服役的印第安纳波利斯号重巡洋舰立即投入了对日作战，该舰先后参加了在拉包尔海域和阿留申群岛附近爆发的战斗。
二战前的印第安纳波利斯号重巡洋舰年10月起，该舰受到了另一位“大人物”的青睐——它被选定作为斯普鲁恩斯海军中将指挥的第5舰队的旗舰。此后，斯普鲁恩斯乘坐该舰先后指挥了吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、帕劳群岛进攻作战，在马里亚纳大海战和硫磺岛战役期间，该舰依然是斯普鲁恩斯的坐舰。
在冲绳战役开始前的火力准备阶段，印第安纳波利斯号被日军飞机投下的炸弹命中，舰尾被炸伤，推进轴损坏，燃油仓破裂，舰底也有两处出现破口，9名舰员阵亡。该舰尾部下沉并向左侧倾斜，幸亏舰上损管队员拼死抢修才没沉没。
重伤的印第安纳波利斯号依靠自身的动力横跨太平洋返回了旧金山接受维修，这一修就是三个多月，待该舰完成维修时，战争已经接近尾声，正当很多舰员都认为他们可能不再有机会重返战场的时候，新的出发命令传达给了该舰舰长麦克维上校。
按照命令，印第安纳波利斯号将装载两个木箱前往提尼安岛，除了舰长和少数人之外，舰上名舰员没人知道这两个箱子里装的就是“曼哈顿工程”的成果——原子弹。
年的印第安纳波利斯号重巡洋舰年7月15日，印第安纳波利斯号离开旧金山，4天后进入珍珠港，稍做休整后又继续出发。因为该舰执行的是绝密任务，所以美军没有派出任何舰艇为其护航，7月26日该舰抵达提尼安岛，并卸下了两枚原子弹，十几天后，它们就被扔在了广岛和长崎。为了赶路，印第安纳波利斯号一路上以高速航行，仅仅10天就跑完了超过海里的路程。
完成绝密的运输任务后，印第安纳波利斯号于7月28日离开提尼安岛，继续驶往菲律宾的莱特湾，奥尔登多夫中将的舰队正在那里休整，并等待印第安纳波利斯号前去报到。让人难以理解的是，这段路程依然没有护航。
7月31日凌晨，正以17节航速航行的印第安纳波利斯号突然被已经跟踪了长达十几个小时的日军潜艇伊-58号发射的鱼雷命中，仅仅12分钟后，印第安纳波利斯号就倾覆并沉没了，舰上多名舰员只有不到人逃了出来，漂在海面上。
战前驶入纽约港的印第安纳波利斯号然而更惨烈的场景还在后面，由于印第安纳波利斯号沉没前发出的求救信号被美国海军通信人员当成是日本海军发出的诱骗信息，所以没有派出任何救援和搜索力量。落水的多名美军官兵无助的在海上漂了3天之久，战舰沉没的水域地处热带，成群结队的鲨鱼在落水人员周围游荡，时不时有人被鲨鱼一口咬住拖下海。
直到8月2日，落水人员才被美军的反潜巡逻机发现，然而此时美军已经不可能把多人都救回来了，因为他们当中已经有多人葬身在鲨鱼口中。经过长达6天的持续搜救，只有人获救，且其中还有4人因为受伤和脱水而死亡，最终只有人活着返回了美国。
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