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工业革命的发生
工业革命或广义的产业革命，是人类历史上一场巨大的经济革命，其主要特征是以机器代替人工，以蒸汽力代替人力与自然力，并由此大大节约人的劳动力，提高劳动生产率。工业革命同时是一场巨大的社会革命，社会生产关系以至整个社会制度由此发生了根本变化，工业革命前的社会被看作农业社会，工业革命后的社会被称作工业社会。在探讨工业革命的起因或发生时，把工业革命看作是总的经济运动的结果是合适的。18世纪出现的种种技术革新和发明，程度不同地都带有时间、地点和条件特征，如果条件不成熟，即使在同一英国的某些地区，新技术也不可能得到推广应用，这样的例子是很多的。因此，谈工业革命的发生就要谈发生的背景。
1.工业革命的政治前提
年英国爆发了资产阶级革命。经过-年和-年两次大规模内战，推翻了斯图亚特王朝，把查理一世送上了断头台。在-年，英国成了没有国王和上院的共和国。年，代表新贵族和资产阶级利益的克伦威尔出任护国主。长期国会(年11月3日至年3月的国会）在与英王发生冲突的初期阶段即废除了地方议会政府，从此，由英王枢密院行使的行政和立法权再也没有得到恢复。年查理三世复辟，但直到年宫廷政变，即英国历史上所称的光荣革命，终于使资产阶级革命成果巩固下来。
尽管这些革命带有新兴资产阶级对地主贵族的妥协性，革命结果是实行两个阶级的联合统治，作为基本革命力量的农民和城市贫民并没有得到真正好处，但毕竟新的政治权力已明显有利于商人、银行家、资本主义农场主和工业资本家。年颁布的《权利法案》，使国王的权力大受限制。这也是英国历史上为限制君主权力所进行的长期斗争的结果。从此，国王再没有权利中止法律的效力或对法律作解释。
当时代表两大势力轮流执政的是托利党和辉格党(年起分别改为保守党与自由党），托利党代表土地贵族利益，辉格党代表新兴资产阶级利益。但由于辉格党当政时期较长，通过了不少有利于工业发展的法案。另外，英国的宪法和惯例，在理论上是保护土地所有者利益的，实际上由于政府的借债和下院的腐化，而逐渐让金钱和金钱持有者把持了这个国家。
英国18世纪的议会成员主要是地主、乡绅、律师、军人、银行家、政府合同承包商和一些文职官员。当时的一些企业家、巨商在议会里都有他们的代表人物，在制定经济政策上，这些议员对议会有足够的影响力。在工业革命前，企业主和金融家通过税收政策和国债大大加强了资本原始积累。
年，政府关税收入超过万英镑，消费税超过万英镑，与年相比，关税收入增加近一倍，消费税则几乎增加了五倍。据当时估计，18世纪中叶，英国人每20先令的开支中，有10先令以消费税形式纳入国库。
年成立的英格兰银行，在公债发行中政府是主要债主。年，英国国债达到万英镑，在七年战争(-年）开始时，国债高达万英镑。金融资产阶级年债息收入达万英镑。至于英国通过殖民与贸易所攫取的原始积累，直到年应该说还是极为有限的。
与此同时，议会的立法和经济政策扩大到了爱尔兰和苏格兰。17世纪通过博纳战役，英格兰再次征服了爱尔兰，爱尔兰的遭遇无异于一个殖民地。
苏格兰通过年的和平同盟合并于英格兰。自此，英格兰的经济政策便成为大不列颠的经济政策。
2.工业革命的社会经济条件
工业革命发源于英国，是因为它具有当时大陆社会所缺少的制度上和经济上的优越条件。资产阶级在革命胜利后，便利用它对法律、社会和政治制度的影响，在几代人的时间里营造起一个足以掀起工业革命的社会结构。概括来说，这些优越性表现在政治稳定、社会协调和有一个厚实的经济基础。而所有这些，又是与一个民族的特性或素质分不开的。
英国17世纪内战结束后，不同政治势力之间即表现出很大的妥协性。
年出台的谷物条例，使土地贵族得以谷物出口补贴，来抵偿捐税提高和羊毛出口禁令所造成的收益减少。而土地贵族也开始以商业的眼光来看待土地，如果他们不能顺应资本主义的转变，那就会被新兴力量所排挤。对于一个注重实利的民族，他们懂得在上层保持利益均衡是重要的。
年颁布的《人身保护法》，使公民的人身自由能得到保障。英国虽说是欧洲行会组织最先没落的国家，但在整个17世纪里还向许多行会颁发特许。如年的造船业，年的淀粉制造业，年的纺丝业，年的玻璃制造业、枪支制造业、肥皂制造业，直到斯图亚特王朝被推翻后的年的制针业，年的锡盘制作业，等等。行会不仅垄断一个行业的生产加工权，成为技术进步的障碍，还往往将这种权利滥用为限制人身自由的垄断权。这一历史现象从伊丽莎白统治时期一直延续到查理二世统治时期。一些史学家认为，工业革命能在英国发生的原因之一就是行会的衰微。英国早在立法取消对行会的任何保护之前，工场手工业已经享有普遍自由。
英国早期的政治与行政的统一，有条不紊的法律，加上统一的货币、税收和关税制度，为工业发展创造了一个统一的市场和宽松的自由竞争环境。
在研究经济发展过程上，也许有一种观点最适合于解释英国工业革命前的社会心态，那就是社会要求增加财富的欲望是财富增加的最必不可少的条件。18世纪的英国社会正在向高度世俗化方向发展，人们对17世纪教义方面的论战已抱冷漠态度。相反，英国清教徒的禁欲主义却对英国人素质的形成起着潜移默化作用。禁欲主义不允许人们做任何可能导致挥霍金钱的事，而要求人们不断积累资本，因为据说，在虔诚与富有间有一种奇特的联系。马克斯.韦伯对加尔文教派的伦理学与资本主义精神的关系曾作过精辟的分析。尽管它的作用往往被夸大，但确实，资本主义精神在这里找到了切实有效的支持。
到18世纪中叶，这个民族尽量过着节俭生活，以便把省下的钱去作资本投资。利润动机模糊了阶级和职业界限。人们可以对这种心态下这样或那样的定义，但英国正是凭借这种精神在长时期内保持对邻国的经济优势。
从16世纪到工业革命前，毛织品生产和出口始终是英国财富的真实来源和经济支柱。英国上议院议长的座位是一个羊毛袋子，这就很能说明问题。
17世纪末，毛织品的产值为万镑，在英国总出口额中，毛织品出口额差不多占1／2.英国其他许多出口商品都需要仰赖外国原料，英国能保持巨大的贸易顺差，就因为有毛纺织业的深厚基础。从17世纪末奥格斯堡同盟战争到七年战争，战事连绵不断，然而战争没有妨碍经济发展。在历次战争中发行量愈来愈大的国债，不但未造成危害，反而通过英格兰银行信贷的扩大变成了内外经济扩张的一个动力。这种奇迹的出现，除了英国必须是常胜国外，还必须具有经济实力。
3.工业革命的科学技术条件
17-18世纪，一些重要的科学技术成就与英国工业革命有密切联系。人类历史上有两次重大技术革命。第一次约在公元前年，以农业为开端。第二次从10世纪开始。17-18世纪的许多技术并非新的起点，而是历史的继承和发展。然而，要有发明，就不能离开科学的专门知识和特殊工作方法。17世纪的科学革命，是在上升的资本主义影响下和资产阶级对当时存在的伪科学思想进行革命的情况下产生的。这就使这一时期的技术发展具有新的特点：它再不是那些无数的、微小的技术改革，而是在人文学知识与专业技术知识相结合基础上的技术革命。
以蒸汽机为例，蒸汽机利用蒸汽在汽缸内膨胀，推动活塞作往复运动而发生巨大热能。蒸汽原理早已为人所知，但蒸汽机活塞、联动齿轮、螺旋线、轴承以及各种几何图形的传动部件，无不要求精密科学的计算和装配。可以说，在需要科学的地方，科学起着最重要的作用。
还在16世纪末，英国新兴资产阶级就十分重视科技的发展，那时有大批医生、牧师和商人去欧洲大陆进修。16-17世纪，由于经济中已产生强有力的资本主义部门和-年革命中取得的新自由，英国必须和能够以空前规模的技术革新回答日益扩大的市场的挑战。年，一些学者已创立了皇家学会，著名科学家牛顿与戴维曾先后任该会会长。这时伦敦成了欧洲的科技活动中心和近代实验科学的发源地。丹尼斯.帕平的一些研究，曾分别在《科学家杂志》和《皇家学会会报》上发表，他的实验对蒸汽机的发明起了重大作用。英国的创造发明，在17世纪90年代已蓬勃开展，不久就出现第一批成果，如纽科门蒸汽机，达比焦炼熔炉。
促使纺织工业发生巨大变化的水力机和走锭精纺机，与科学没有多大关系。然而，布匹的生产必须通过化学处理，其中最重要的一项是漂白。传统漂白方法中一个重要过程是酸处理，酸剂通常使用奶酪。以后由于奶酪的缺乏而改用硫酸。但由于硫酸在工业上用途很广，18世纪初对硫酸的需求已超过生产的潜力，当时的生产方法是在钟形瓶下燃烧加硝的硫磺，使产品凝结在水里。年经过沃德的改良，以容积约40加仑的大玻璃球代替钟形瓶，使硫酸价格从每磅30先令降到2先令。年，化学家罗巴克知道铅是不怕酸蚀的极少数物质之一，突破了由于玻璃易碎性而对生产规模的限制。和年，他的两家工厂先后在伯明翰和苏格兰开张，使硫酸价格下降到3个半便士。英国18世纪经济和技术的平衡，使大批企业家(不管本人就是发明家或最初只是个工人）对于通过技术改革获得利润的敏感性达到了高峰。
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