现今最令人安心的气味是什么?妈妈的拿手好菜?不不不,这几天最令人安心的气味,无疑是来自84消毒液、酒精以及各种消毒剂。气味是我们做出判断的重要标准之一,苹果能不能吃,衣服是不是该洗了,电梯有没有消过毒,等等。
在古代,疾病诊断还没有正确的医学理论知识作为辅佐,人们就把气味当成了一项重要的判断标准。面对肆虐的传染病,一些聪明的人想到了消毒这个概念。而硫磺使用方便,并且气味够重,这使得它成为了人类史上最古老的大面积化学消毒产品。公元前年就有人通过燃烧硫磺进行消毒。在公园4世纪的一些文献中也有相关记载,要求在外科手术前先用硫磺为房间消毒。
无论是中世纪欧洲鼠疫,还是年的牛瘟,我们都能看到硫磺的身影。这种使用气味驱散病害的手段,同样也出现在了许多宗教的“焚香仪式”中,人们相信,这些气味可以驱走人身上的邪恶,保持身体的健康,和心灵的纯净。
处理尸体也是古代人防止传染病蔓延的方法之一,尸体腐烂爬满蛆虫的样子,很容易让人联想到“有害”这样的字眼,于是尸体曾一度被认为是最主要,甚至是唯一的疾病传染源。为了防止尸体腐烂,古埃及人会直接把尸体放在沙漠里干燥。印第安人也有类似的方法,他们会把尸体挂在树上晾晒。
当然,我们都知道埃及人处理尸体的手法多种多样,他们也会使用各种被认为是可以消毒的物质来处理尸体,比如棕榈酒、醋、碳酸钠、氯化钠、树脂和焦油之类的东西都曾经用来处理尸体。
掩埋和焚烧一直被认为是处理患病人类和动物尸体的最佳方法,法国国王法令曾经规定:“人们不准随意丢弃死于流行疾病的动物尸体,而是运到专门的沟渠统一处理,否则将处以罚款。”同时期在英国法令中也有类似规定:“死于牛瘟的动物尸体必须在三个小时内掩埋”。
在那个没有具体治疗措施和疫苗的年代,面对鼠疫和牛瘟,许多简单粗暴,并且被无情执行的方法使得流行病得到了控制。
虽然条件有限,但是人们并没有止步对于流行病源头的探索,一些人开始怀疑,流行疾病的产生和某些“小动物”有关。
公元1世纪,马库斯·特伦提乌斯·瓦罗写道:“在沼泽地里可能存在着看不见的小动物,它们通过嘴巴或鼻子入侵人体,从而导致严重的疾病。”在年出版的《昆虫发生实验》中,弗朗切斯科·雷迪(FrancescoRedi)给装肉的罐头封上了盖子,避免了肉的腐烂,证明了寄生于腐肉的蛆是由蝇卵产生的。随后,果酱或其他食物表面上的霉菌被证明是空气中的“小动物”产生的。人们还注意到,棉絮加纱布不仅能够有效地除尘防沙,还能够阻止“小动物”的入侵。
年的某一天。列文虎克用自己制作的小镜片,第一次看见了这些“小动物”,这就是我们今天所说的“微生物”。后来,他还发现醋可以杀死这些“微生物”。这使得人们意识到,气味可能不是“驱散”瘟疫的唯一办法。而随着对“微生物”的生长环境、组成结构有了深入了解,人类逐渐有了指向清晰的消毒剂。
19世纪80年代,英国医生约瑟夫·李斯特用苯酚稀溶液喷撒了手术器械和手术接触的皮肤,意外的避免了手术感染,拉开了“无菌手术”时代的帷幕,苯酚也成为了第一种正式的表面消毒剂。
苯酚作用于细菌细胞膜,捕获细胞膜上的亲脂分子,导致细胞内成分被释放。浓度较高的时候,还会导致细菌蛋白的变性和细胞膜溶解。
但是,由于苯酚对蛋白质的变性作用,苯酚及其蒸汽会腐蚀眼睛、皮肤和呼吸道,反复或长期与苯酚接触可能会引起皮炎,甚至引起二度和三度烧伤。年,苯酚被世界卫生组织列为三类致癌物。什么是三类致癌物呢?简单来说就是指对人类致癌性可疑,无充分人体或动物数据的物质。
在这之后,消毒剂的进步速度也逐渐加快。
20世纪20年代,氯氧化剂投入使用。氯是电负性的,可以氧化肽链并使蛋白质变性。二氧化氯的消毒作用还包括改变大肠杆菌外膜的通透性,导致大量的K离子的泄露。但同时,氯氧化剂也会对皮肤和眼睛产生刺激,使用过程需要特殊通风。
20世纪50年代,我们最熟悉的异丙醇和乙醇之类的醇类开始用于表面消毒。乙醇可以使细菌蛋白质变性失活,但是如果浓度太高,就会使细菌外层的蛋白质迅速脱水,形成一层坚固的包膜,反倒使消毒剂不好渗入细菌内部,影响了杀菌能力。实验结果表明,75%的乙醇溶液杀菌效果更好。
不过,乙醇具有易挥发、易燃,的特性,时下流行的乙醇喷雾在使用时需要格外小心。
20世纪70年代,季铵化合物登上了消毒的舞台。季铵化合物能够不可逆地与膜上的磷脂和蛋白质结合,从而降低膜的通透性。
过氧化氢消毒剂的出现代表了一个世纪以来最重要的消毒技术的进步。过氧化氢就是俗称的双氧水,是一种强氧化剂,对蛋白质、脂分子和DNA都具有氧化作用,所以也具有广谱的抗菌活性,对病毒、细菌、酵母菌和细菌孢子都有不错的表现。
事实上,以我们现在的技术水平,搞清楚致病菌或者病毒的结构并不算难。弄清楚结构之后,就可以对症下药,并选择合适的消毒剂。冬去春来,寒意未消,疫情逐渐进入尾声,在防护上我们仍然不能松懈,希望在不久的将来我们终于可以摘下口罩,肆无忌惮的呼吸新鲜的空气。
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